“Ты должна исполнить свой долг, Джулия! Ты выйдешь замуж за Энрике, и точка!”
Слова отца так и звенят в ушах, как проклятье.
Смотрю на свое отражение, но вместо счастливой невесты, которая примеряет свадебное платье, вижу несчастную девушку, чью жизнь положили на алтарь традиций и власти.
– Джулия, встань ровно, – недовольно ворчит мама, обходя меня по кругу. Рядом суетятся две девушки, сотрудницы свадебного салона.
Наверное, если бы у алтаря меня ждал любимый мужчина, сейчас во мне были бы совершенно другие эмоции.
– Сделай лицо попроще, дочь, – холодно добавляет мама, дергая меня за руку. – Ты только посмотри – какая ткань! Какие кружева! И все это благодаря Энрике!
Я слышу эту фразу уже, кажется, в сотый раз.
Прикрываю глаза, стараясь не расплакаться от понимания, что для мамы на первом месте. И нет, это не мое счастье, увы.
Уже скоро моей реальностью станет жизнь с чужим мужчиной. Мне придется встречать его по вечерам, улыбаться, терпеть его резкий характер, а еще…
Еще мне придется ложиться с ним в постель.
Каждую ночь.
От одной только мысли, что я стану принадлежать этому жестокому, безжалостному мужчине, меня передергивает. Но ни отец, ни мать не переживают об этом.
Когда мне нашли будущего мужа, я была в шоке, хотя, казалось бы, ничего необычного. Среди семей, состоящих в мафиозном клане, такое не редкость. Даже, скорее, наоборот. И все же это оказалось для меня ударом.
Мама постоянно повторяет, что мой долг – помочь отцу вернуть не только доверие босса – Марко Лучано, но и должность младшего босса в La Eredita. Что дела у отца давно идут плохо, а брак с Энрике Лазарро – отличный способ это исправить. Я столько раз слышала, что наша свадьба не просто возможность прикрыть долги отца перед главой La Eredita, что уже сбилась со счета.
Практически сразу мне объяснили, что если я откажусь, убьют не только отца, но и всю семью – ведь Лазарро не прощает обид. А именно так он воспримет мой отказ – как насмешку, за которую придется расплатиться кровью, чтобы смыть позор с его имени.
Маме совершенно наплевать, что это мне придется жить с мужчиной на двадцать лет старше меня. Все, что я слышу каждый день – я обязана спасти семью от разорения.
– Давайте сюда добавим немного жемчуга? – предлагает одна из сотрудниц салона. – Это подчеркнет красоту ткани и сделает небольшой акцент в этом месте?
Я даже не пытаюсь посмотреть, где именно так не хватает акцентов – меня тошнит от того количества белого цвета, что здесь присутствует. Но мама – другое дело. Она с интересом выслушивает совет портних, что-то возражает и требует сделать все по высшему разряду.
Ее одержимость устроить самую шикарную свадьбу меня удручает. Все это лишь сильнее загоняет нас в долги. Что и кому она хочет доказать? Что Лазарро купил всех нас с потрохами? Неужели она не понимает, что все и так будут знать об этом?
– Джулия, ты прекрасна, – слышу словно сквозь вату. – Еще и фата – посмотри какая! Нежнейшее кружево! Тончайшая ручная работа!
В голосе матери искренний восторг. Мне сложно понять ее – который день она пытается убедить меня, что вся эта шелуха должна сделать невесту счастливой. А ведь когда мне на палец наденут кольцо, и я стану женой Энрике, пути назад не будет.
Все мои мечты так и останутся чем-то нереальным – ни о каком пении не может быть и речи. Муж не позволит ничего подобного – мне придется забыть о том, что у меня были невероятные перспективы. А еще научиться покорности – Лазарро сразу дал понять, что простой моя жизнь рядом с ним не будет.
– Мам, мне душно, – вымученно улыбаюсь, понимая, что иначе меня просто не отпустят. – Можно я переоденусь?
Стоит вспомнить, что еще у меня отнимет этот брак, как я начинаю задыхаться. Словно легкие отказываются работать в этой жуткой реальности.
– Сейчас еще пару минут, – просит одна из девушек. Они что-то подкалывают снизу платья, и лишь после этого мне позволяют спуститься с подиума.
В примерочную я ухожу едва живая.
Сейчас у меня есть всего несколько минут, чтобы побыть одной, и я позволяю эмоциям взять верх – смотрю в зеркало, вижу, как слезы катятся по щекам, но не сдерживаю их. Отпускаю, оплакивая себя и свою будущую жизнь.
Если бы только я могла что-то исправить. Сбежать, например. Но в мире мафии есть одно нерушимое правило – кто рожден здесь, в крови, никогда не станет свободным.
Никогда…
Лишь однажды мне повезло хотя бы ненадолго почувствовать себя счастливой и способной управлять собственной жизнью.
Но, увы, это был лишь мимолетный мираж, который разбил мне сердце, и о котором я должна забыть, чтобы исполнить свой долг и спасти семью.
Тихий шорох ткани за спиной дает понять, что мое уединение закончилось. Видимо, мама устала ждать и послала за мной одну из сотрудниц. А значит, сейчас мне придется надеть маску покорной дочери, которая сделает все, что положено.
Как же я устала от этого притворства…
Однако едва открываю глаза, как дрожь пробивает мое тело. Внутри мгновенно натягивается струна, а шок перехватывает контроль над моим телом.
Я снова задыхаюсь, но теперь не от отчаяния. Наоборот. От надежды. И одновременно ужаса…
