Остался последний адрес.
Есть хотелось страшно. И не только есть, но и спать. Дора наклонила голову к плечу и принюхалась. Да, и ванну принять не мешало бы. Тут она споткнулась о выступающий из булыжной мостовой камень и едва не растянулась у ржавых, жалобно поскрипывающих ворот.
Ее спас тяжелый саквояж, на который девушка и приземлилась, больно ударившись о металлический уголок.
Дора скривилась и потерла бедро.
“Уфф…Будет синяк”, – огорчилась она и вытерла пот со лба. Ноги уже заплетались.
Немудрено.
С раннего утра Дора, выпускница столичной Академии магии, замучилась обивать пороги всех мало-мальски приличных домов.
Но, как ни печально, а бытовые маги никому не требовались.
“Но это странно, – подумала девушка, одной рукой придерживая шляпку с зеленым пером, которая так и норовила взлететь под порывом ветра. – У меня же направление на руках!” – И Дора достала из кармана своего дорожного платья магически оформленную бумагу.
Вгляделась в нее.
“Ну вот! Черным же по белому написано”. – И она еще раз проверила все десять выданных ей адресов.
Однако жаждущих заполучить ее услуги по ним не оказалось. Кто-то с удивлением смотрел на нее и вчитывался в предоставленный документ, недоуменно пожимая плечами.
Двух других вообще не оказалось дома.
В четвертом перед ее носом захлопнули дверь, чуть не сбив девушку с ног.
На шестом адресе Дору уже стала бить дрожь.
Появилось неприятное предчувствие, даже под ложечкой засосало.
И предчувствие ее не обмануло.
Такого дома по выданному адресу не было. Совсем.
Дора еще раз вгляделась в адреса и поняла, что остался только один.
Десятый.
Она вздохнула и поднесла листок поближе к глазам.
И буквально в ту же секунду адрес, написанный жирными буквами: “Липовый тупик, дом 13”, – исчез.
Дора не поверила глазам и поднесла листок еще ближе.
Все верно.
Вместо десяти адресов имелись девять, уже жирно перечеркнутых красным.
Девушка вздрогнула. А листок, будто того только и ждал, вдруг вырвался из ослабевших рук и понесся, гонимый ветром прямо по булыжной мостовой.
Дора ахнула и, забыв про усталость и больные ноги, кинулась за ним.
Листок белел в сгущающейся темноте и вдруг замер, будто играя с ней в догонялки.
Задыхаясь, девушка подбежала к нему и скорее протянула руку.
Однако откуда ни возьмись опять поднялся ветер, и листок, махнув Доре на прощанье, юркнул вниз. Прямо в решетку водостока.
Но Дора не сдалась. Она, плюнув на приличия и новенькое дорожное платье, растянулась на камнях, которые больно врезались ей в тело, и просунула руку в решетку.
Тщетно.
Внизу журчала вода, которая и унесла заветный листок в неизвестность. И еще оттуда пахло.
“Канализация, надо же, – удивленно подумала девушка. – Вот тебе и провинция. Но отстойники давно не чистили”, – сразу поняла она.
Как поняла и то, что местный бытовой маг при магистрате явно манкирует своими обязанностями.
“А что, если прямо с утра да в магистрат? В конце концов глава магистрата просто обязан принять распределенного в его город мага!” – решительно подумала Дора. Мысль была вполне трезвая и разумная. Но только было одно “но”. А именно, это вот “с утра”.
Потому что до утра еще надо было дожить. Нужно было найти место ночлега. А денег… Денег не было. Ну, не сказать чтобы совсем, но Дора не собиралась тратить накопленное за время учебы на гостиницу.
И даже на постоялый двор.
Она вообще не сомневалась, что сразу найдет работу. Да и почему бы ей на это не рассчитывать, если она была одной из лучших выпускниц и получила приглашение в целых десять домов Колиарга?
Города, где она сейчас и находилась. Точнее, сидела на булыжной мостовой в уже порядком испачканном платье и с тоской глядела вслед уплывшему листку.
Впрочем, как она уже поняла, все эти приглашения, выданные ей адреса, оказались фикцией. Обманкой. А, возможно, кое-чем и похуже.
Вот об этом “похуже” Дора думать совсем не хотела.
“Саквояж!” – вдруг вспомнила девушка и, кинув прощальный взор вниз, поднялась на ноги и поспешила назад.
Назад, к тем скрипучим, кое-где покрытым ржавчиной воротам, у которых тогда едва не упала.
Она чуть прихрамывала, потому что правая туфля сильно натерла пятку и явно грозила порвать чулок.
На улице, несмотря на довольно еще ранний час, не было ни души.
“Провинция”, – подумала Дора, которую этот факт только порадовал. Свидетелей ее забега и безуспешной попытки достать листок с адресами не оказалось.
Ибо негоже молодой девице вести себя подобным образом.
Дора доковыляла до ворот и со вздохом уселась на саквояж.
– Но он же был! Этот, последний адрес… – простонала она и даже расстегнула плотно застегнутый ворот приличного дорожного платья.
– Десятый, – протянула она еще раз и тупо уставилась на ворота.
Ворота, непривычные к такому вниманию, будто шевельнулись, и левая створка неожиданно приглашающе распахнулась.
Дора моргнула.
“Показалось”, – подумала она и с облегчением выдохнула. После такого денька чего только не покажется.
Девушка опять вздохнула и сняла правый башмак.
– Ну, так и есть. Дырка и мозоль водяная. Вот что значит надеть в дорогу новые туфли, – пробормотала она и, прикрыв глаза, коснулась рукой дыры.
