Дорога в Зигурат
В аудитории стояла тишина, слышался только тихий и неуверенный шорох мела по доске, время от времени дополняемый краткими, но одобрительными комментариями преподавателя.
–И так, кто может помочь нашему уставшему у доски мистеру Стивенсону?– обратился пожилой преподаватель к аудитории.
Все вдруг зашушукались, переводя взгляд с преподавателя на доску с уравнением, возле которой стоял их сокурсник. Молодой человек явно очень хотел покинуть «лобное место», но вот, к сожалению, сам не мог обнаружить собственной ошибки. Пауза начала затягиваться.
– В ответе икс должен быть в квадрате…– донесся спокойный голос со второго ряда. – Тот, что в знаменателе.
Вся аудитория забубнила, даже оборачиваться не надо все и так знали «умника».
–Благодарю вас мистер Джонсон.– Преподаватель обернулся к доске и жестом показал, что ошибку уже можно исправить.
Наспех чиркнув мелом по доске, Стивенсон горестно вздохнул, теперь его мучения у доски на высшую оценку уже не тянули. Парень прошел на свое место, поравнявшись со вторым рядом, он бросил сидевшему близко к краю Джонсону:
–Опять выпендриваешься, Ник…
Юноша с удивлением посмотрел на сокурсника. Он искренне не понимал, почему на него все постоянно обижаются.
– Ну, спасибо тебе,– сквозь зубы рыкнул его собеседник и удалился на свое место.
Когда лекция была окончена и студенты шумной лавиной устремились к выходу, Ник получил довольно сильный удар в плечо, это один из футболистов не захотел спокойно покинуть аудиторию или это была своего рода месть за сниженный балл товарищу. Бросив что-то невнятное, но явно не доброжелательное в сторону Ника, его обидчик присоединился к своим друзьям футболистам, в рядах коих был и Стивенсон.
Большую перемену студенты всегда проводили на улице. Те, у кого уже закончились занятия, бежали в общежитие. Многие толпились у кафе. Ник сидел поодаль от всей этой суеты. Занятия закончились, но домой парень не спешил. Он сидел на траве под большим деревом в полном одиночестве. Высоко в кроне дерева ветер теребил зеленые лепестки. А может и не ветер…
Ник, едва заслышав легкий шорох крыльев и мелодичное звонкое хихиканье, поднял голову. И молодой человек вовсе не ошибся, между пышной листвы вдруг промелькнуло маленькое изящное существо, тоненькое, почти прозрачное, лишь легкими очертаниями похожее на человека. Шелестя в тон ветерку своими, словно стрекозьими, крылышками, существо покружилось вокруг одного из листьев и, не без усилий оторвав его, бросило лист в сторону Ника. Медленно пролетев в воздухе, изумрудное «послание» опустилось на страницы книги, которую читал юноша. Ник взял лист в руки и повертел его пальцами, когда он вновь поднял взгляд, среди листвы на дереве было уже несколько крылатых существ, и они словно ждали чего-то от юноши.
–Извините, я сейчас не настроен, играть,– Ник легко сдул нежный лист со своей руки.
Его маленькие друзья тут же бросились вслед за листом. Искрящийся маленький поток, мелодично звучавший шелестом крыльев, создал дуновение ветерка, растрепавшее парню волосы. Ник с едва заметной улыбкой наблюдал, как милые создания играют с листом, перекидывая его друг другу, вихрем вознося ввысь и отпуская падать. Какие они все-таки забавные, милые и очень красивые. Вот только их никто не видит. Кроме Ника. И, разумеется, ему никто не верит, а они существуют. И сам юноша им определенно нравиться. Загадочные создания приглашают его поиграть вместе с ними, приносят для него разные вещицы, пытаются разными способами общаться с ним. Но Ник даже не знал кто эти существа, а все его попытки общаться с ними терпели неудачу и вызывали недоумение у случайных прохожих, которые даже не догадывались о том, что совсем рядом с ними обитают такие прекрасные существа. Ник снова углубился в чтение.
–Какой симпатичный.
До его слуха донеслось смущенное девичье хихиканье.
Чуть поодаль сидела группа девушек с параллельного курса. Любопытство в людях неискоренимо, да и речь, похоже, идет сейчас о нем, Ник прислушался. Девушка, что сочла его симпатичным, слегка покраснела, когда он бросил в их сторону беглый взгляд. А вот ее подруга с жаром зашептала. «Зашептала». Да это, наверное, слышали все собравшиеся на лужайке.
–Джонсон? Да ты что, он ведь такой странный! Глянь, опять карандаш грызет…
Дальнейшее развитие девичьего разговора Ника уже мало интересовало. И без того ясно о чем будут говорить, сейчас наболтаются о его странностях и начнут обсуждать кандидатуры других парней, магазины и все в таком духе. Ну, грызет он карандаш, когда задумается, и что с того? Разве кому-то это мешает? Своеобразный ритуал, без которого и думать то тяжело. Отказаться от своих привычек уже означало не быть собой. Посидев еще немного, Ник решил, что все-таки пора бы уже отправиться домой. Проходя по узкой тропинке, парень остановился, недолго порывшись в своей сумке, выудил из нее маленькую круглую коробочку. Кажется, его действия привлекли к нему внимание ребят из небольшой компании, что оказались поблизости. Ребята были знакомыми Ника, можно даже сказать в некотором роде приятели.
–Эй, Ник, зажигалка есть? Прикурить бы…– от компании отделился один парень и показал зажатую меж пальцев сигарету.
