— Пятьсот золотых от девушки в первом ряду! Пятьсот золотых раз, пятьсот золотых два… О-о-о, тысяча золотых от мужчины с последнего ряда!
Я обернулась в поисках транжиры, из-за чьего вмешательства ценник на лот, которому сто золотых — красная цена, взлетел до таких высот. Заметила его сразу… на последнем ряду был лишь один садовник в окружении прекрасных роз. Вернее, одинокий мужчина в компании обворожительных дам. Заметив мой интерес, конкурент, не иначе как в насмешку, поднял бровь, будто бы молча спрашивая: «Ты собираешься перебивать мою ставку?»
Во мне вспыхнул огонь негодования, и, не сдержав раздражения, я отвернулась.
Он с ума сошел! У меня только шесть сотен золотых! И без того целое состояние, а если все всадить в один рецепт-стабилизатор, который не факт, что сработает?..
Что же делать?
Можно, конечно, обратиться к родителям, они лишь рады будут помочь, но плакала тогда моя самостоятельность. А вместе с ней и гордость, и самоуважение. Разве я не обещала самой себе, что всего добьюсь своими силами, а не благодаря известной фамилии? С родителями едва не поругалась, отстаивая свое мнение! Просить сейчас о помощи все равно что расписаться в собственном бессилии.
— Тысяча золотых раз, тысяча золотых два, тысяча золотых… ПРОДАНО! Высокому лорду Николасу Ольбрехту! Поздравляем лорда с приобретением редкого издания личных записок искусного зельевара Эльрика Брауна!
Еще и высокому лорду?! Дракону?! Да на кой ему эти записи?! Даже в кругу зельеваров мало кто заинтересован в продолжении дела Брауна. Одна я такая шибанутая! До окончания приема работ на повышение квалификации чуть меньше месяца, и, если я хочу успеть закончить свой труд с эликсиром магического роста, мне позарез нужен этот дневник! Хотя бы одним глазом на записи взглянуть…
Может, попробовать договориться с этим Ольбрехтом? Впрочем, если верить книгам, которые мы читали с занозами, драконы на редкость несговорчивые. К ним особый подход нужен, желательно посредством «истинности», которой в реальном мире и не существует.
Ладно, решено. Самое время для крайних мер!
Пока на сцену выкатывали новый лот, я вскочила на ноги и начала пробираться к боковой двери. Ряд, может, и первый, но место я заняла с краю — как раз на случай подобных ситуаций.
— Итак, перед вами новый лот… Шифоньер работы Эмилии Злат. Поговаривают, им пользовался сам император!
На шифоньер я смотреть не стала, уже юркнула в проход следом за помощником распорядителя, что на вытянутых руках с особой осторожностью уносил желанный дневник. Крадясь по коридору, я чувствовала на себе осуждающие взгляды со старинных портретов, висящих на стенах, словно изображенные там господа следили за каждым моим шагом, зная о не совсем законных намерениях. Или это всего лишь мое внутреннее беспокойство? Все же такое поведение вряд ли достойно наследницы благородного рода. Если бы отец узнал… В такие моменты я особенно рада, что вот уже несколько лет живу под именем Кассандры Арвен, а не своей настоящей фамилией. Даже если меня поймают на этом позорном деянии, связать с семьей не смогут! Видят Боги, я пыталась все сделать законным путем. И у меня бы получилось, если бы не этот лорд Николас! И на кой ему сдались записи зельевара, да еще и не самого известного?!
Моя решительность и пыл порядком поумерились, когда за очередным поворотом обнаружилось не только место назначения, но и охрана. На мою удачу, стражники что-то бурно обсуждали и моего появления не заметили. Понимая, что помощник сейчас пойдет обратной дорогой, притормозила и пристроилась за портьерой. А оттуда услышала интересный диалог.
— Как бы до простого народа такие указы не дошли… Это, подумать только, самих высоких лордов жениться принуждать. Да кто за них пойдет?!
— Шутишь, что ли? Да очередь девиц выстроится, они же… драконы.
— Дракон не дракон, по мне, так все одно — ящер. Кто с таким в постель ляжет?!
— Так он ящер, только когда обращается, — пояснил один из стражников. — На кой ему в постели обращаться?
— Для остроты ощущений?
— Дураки вы, — вмешался в разговор третий. — Это для повышения этой… демо… демографии, во.
— Все равно дракону жена, что козе — баян. Не просто так большинство из них ведут холостяцкую жизнь. Ой, не просто та-а-ак.
— А слышали про леди Бланку? Говорят, что ее видели покидающей спальню придворного мага...
Я насмешливо фыркнула. А мужчины, оказывается, те еще сплетники. Занозы могут только позавидовать их познаниям о драконах и их воздыхательницах!
Дождавшись, когда помощник пройдет мимо, и убедившись, что стражники и не думают смотреть в мою сторону, я выскользнула из своего укрытия и, приоткрыв дверь комнаты, в которой оставили дневник, прошмыгнула внутрь, оценивая обстановку. А вдруг и тут стража? К счастью, устроители аукциона сочли такую предусмотрительность излишней.
Дневник Эльрика Брауна лежал на мягкой подушечке в самом центре длинного стола.
Сердце колотилось где-то в горле, пока я убеждала себя, что посмотрю всего один рецептик. Я ж никаких законов не нарушаю, только одним глазком…
