1. Глава 1
Рокси
Не зря я замерла за стволом фамильного дуба до того, как попасть в дом через тайную дверцу. Уж не знаю, кому именно из, якобы моих, предков пришло в голову воткнуть саженец именно здесь. Прямо под окнами девичьей спальни, но вышло очень удачно.
Потому что мне попасть в особняк просто необходимо! И обязательно незамеченной! А самостоятельно открывать порталы у меня пока не выходит.
В этом мире такой привычной мне техники почти нет, приходится рассчитывать только на магию. Ничего, я скоро всему научусь. Обязательно. Иначе я выдам себя, выдам то, что я попала сюда очень издалека.
Дар есть, пара сожженных штор и обязательно выйдет портал, я в этом просто уверена. Ну или очередной фикус решит внезапно заговорить. Хорошо, если не пошлыми шутками. Интересно даже, чью душу я случайно поймала и вселила в растение в прошлый раз? Забавно вышло. В мужском пабе для темных магов его оценили. Продать, конечно, не продала, оставила там на время. Мне очень нужно наладить здесь везде связи, раскинуть невесомую паутину нужных знакомств.
Стою, притаившись, жесткий листик дуба царапает шею, опасаюсь выдать себя даже вдохом. Хрустящие листья дерева рассыпаны под ногами. Шелохнешься, и тебя обнаружат. Никак нельзя спугнуть ее жениха. А значит, самой мне показываться пока рано. Ведь с Лили, хозяйкой этого дома, мы теперь стали абсолютно неразличимы. Я на это надеюсь. Все прошло в точности так, как надо, и необходимый ритуал полностью изменил все мое тело.
А приличные юные магессы не возвращаются домой под утро, пропахнув насквозь запахом гари. Да ещё и в брюках к тому же! У лорда могут возникнуть вопросы, и я совсем не готова на них отвечать. Магессы с утра нежатся по своим уютным постелям. Впрочем, Лили тоже могла упорхнуть только порталом, а не дверью, как я. Хуже, если она сейчас дома. Представляю, как удивился бы лорд Форос, застукав нас обеих одновременно.
Я уверена, это именно он появится сейчас из портала. Уже видно ногу, прорвавшую синее марево носком остроносой туфли. Чуть осторожничая, он опустил подошву на мостовую, как всегда элегантный во всем. Следом появилась штанина дорогого бархата и, наконец, элегантный торс, затянутый в сюртук эльфийской работы. Как бы мне хотелось сейчас подойти, провести пальцем по чуть смуглому подбородку, коснуться небрежным поцелуем его розовых губ, узнать какие на ощупь эти тяжёлые с виду черные кудри. Хорош! И совсем скоро станет моим. Осталось немного, надеюсь. Лёгкий обман, и король свяжет наши с ним судьбы брачной нитью. Я просто не имею никакого права упустить такого будущего мужа. Красавец, знатен, богат, элегантен. Я слегка влюблена, хоть это и плохо для будущих сделок, которые я непременно проверну после выгодной свадьбы.
На свою настоящую невесту лорд смотрит чуть свысока. Навязанная партия, нежеланная и не слишком-то выгодная. Лили и сама была против этого брака, в этом наше главное и, пожалуй, единственное значимое отличие. Я обязана выйти за него замуж, чего бы это ни стоило. Другой, более удачной партии, для моих целей не найти. Если это дело сорвется, мне домой лучше не возвращаться! Лили, напротив готова на все, чтоб сбежать от Джеймса как можно дальше.
Я плотнее прижалась щекой к шершавой коре, ботинок чуть скользнул по корням, скрипнув. Лорд обернулся, но мою фигуру он, кажется, не заметил. Несколько плавных мужских шагов до двери. Как же он грациозен! И как удивительно собран! Никогда я не могла наглядеться на подобных мужчин, чтобы сразу и все бередило женскую душу. Походка, грация, врождённое чувство такта. Жаль, что меня настоящую ему никогда не увидеть. Такую, какая я есть на самом деле, Джеймс никогда не полюбит, даже не прикоснется своей тонкой мягкой рукой. С этим нужно просто смириться и питать ту личину благороднейшей девицы, рождённой в достойной семье, за которой я спрятала свою настоящую суть.
Дворецкий споро вышел ему на встречу. Пора!
Пока мужчины обменивались дежурными фразами, я успела проскользнуть за узкую потайную дверцу в нутро богатого особняка, хрустнув по пути, наверное, всеми сухими листьями, которые встретились на узкой тропинке.
Чулан пахнет пылью и влажным кирпичом. Наощупь нашла опору из гладкого дерева. Лили сама здесь все изменила, наколдовав именно то, что мне нужно. Или намагичив? Никогда не запомню, как надо правильно говорить. А она, кажется, обижается. Да и свое настоящее происхождение слишком легко выдать небольшой оговоркой.
Прытко взобралась по узким ступеням приставной лестницы. Когда-то в этом чулане был обустроен спуск для белья. Полную корзину вещей, предназначенных в стирку, слуги собирали в комнатах хозяев и на верёвке опускали ее вниз, на первый этаж. Отсюда, с первого этажа, ее уносили в прачечную, что и сейчас держит гномья семья за углом. Совсем рядом с драконьим трактиром.
Сейчас в особняке живёт только одна хозяйка, Лили, да и из слуг остался только дворецкий. Ее род был и будет богат, знатен, известен в округе. Из всех членов огромной семьи по счастливой, - для меня! - случайности выжила она одна. А значит, никто из близких никогда не заметит подмены. Потому что некому замечать.
