Глава 1
Сегодня второклассник Сашка Зуев вышел из школы немного раздосадованный. Алла Николаевна, поджидавшая своего обычно жизнерадостного внука у входа в школьный двор, удивилась его хмурому взгляду из-под насупленных бровей.
– Что случилось? В школу как на крыльях летел, а возвращаешься с кислой миной.
Бабушка как будто не собиралась сочувствовать внучку. Он нахмурился ещё сильней, а бабуля больше ничего не спросила. Какое-то время они шли молча. Наконец, Саша не выдержал:
– Меня сегодня обозвали при всём классе! Прямо на уроке математики!
– Нина Сергеевна?! – бабушка от удивления застыла на месте.
– Да нет же! У нас сегодня в школе день самоуправления. Традиция такая – в День Учителя старшеклассники проводят уроки во всех классах.
– Ну, слава Богу! – баба Аля облегчённо вздохнула.
– Чему ты радуешься? – на ресницах у мальчика задрожали слёзы. – Меня при всех назвали дубом!
– Прости, Сашенька, прости, внучок! Просто я подумала, что Нина Сергеевна…
– Это Серёжка Емельянов из 11 класса, он вызвал меня к доске и дал задачку. И я её решить не смог. И никто в классе не решил! Потому что Серёжка перепутал всё – оказалось, что ему надо было в третий класс на урок идти, а он пришёл во второй! Ну, и кто из нас дуб?!
– Надеюсь, ты не растерялся в этой ситуации? – поинтересовалась бабуля.
– Конечно, нет! Я ему сказал, что зато я рисую лучше всех в классе! А может, и в школе. Потому что мои рисунки взяли на выставку в Дом Художника!
– Ну, молодец, нашёл, что ответить, – улыбнулась Алла Николаевна.– А на «дуб» не обижайся. Дуб – благородное дерево.
– Ба, ну ты даёшь! – возмутился Сашок. – Я же не дерево, я – человек!
– И да, и нет,– баба Аля хитро прищурилась.
– Ты хочешь сказать, что я немножко человек, немножко дерево?! Я –деревяшка?! – выкрикнул мальчишка. Проходившая мимо женщина удивлённо взглянула на бабушку и внука.
– Тише! – приложила палец к губам бабуля. – Ты меня неправильно понял. Я скажу проще – ты ещё пока человеческий детёныш. А чтобы стать Человеком – тут Алла Николаевна почему-то перешла на шёпот – нужно долго и упорно трудиться.
– Подумаешь, секрет! – проворчал Саша.– Сколько себя помню, только и слышу – трудиться, трудиться, трудиться!
Бабушка не ответила. Остальную часть пути до дома они прошли молча.
В их просторном доме было одно уютное местечко – огромный сундук под лестницей в холле. Это место любили оба – и внук, и бабуля. Старинный сундук, украшенный тонким металлическим узором, был для них местом силы. Почему-то только здесь, сидя на потёртом старом пледе, внук мог рассказать бабе Але самые секретные свои секреты. И именно здесь разрешались даже самые нерешаемые проблемы. Бабуле же сундук был дорог как память о детстве. Давным-давно, когда она была маленькой девочкой, сидя на этом самом сундуке, она слушала рассказы своей бабушки и делилась с ней своими детскими тайнами. Она даже спала на этом сундуке, когда их большая семья ютилась в маленькой комнатке в коммунальной квартире. Но самое интересное – девочка Аля любила прятаться внутри сундука. Он был почти пустой и места девчушке вполне хватало. Здесь она скрывалась от шума и суеты, здесь она мечтала и фантазировала.
Её внук Саня тоже обожал проводить время внутри сундука. Он, как когда-то его бабуля, подкладывал под крышку что-нибудь твердое. Через щель под крышкой брезжил слабый свет. Года два назад ещё одна щель расколола переднюю стенку сундука и тоже пропускала воздух и свет. «Время, – объясняла бабуля. – Пора нашему другу на реставрацию».
Уединяясь в сундуке, мальчик чаще всего играл в игрушки в мобильном телефоне. Но иногда любил просто подумать. Сегодня был как раз такой день. Бабушкин таинственный шепот о том, как стать человеком всё время крутился у него в голове. Сашка вспомнил смешную фразу про то, что из обезьяны можно сделать человека, заставив её трудиться. Многих ли макак удалось так осчастливить?
Саня лежал, свернувшись калачиком, уютно подложив под щёку тёплую ладонь. Тусклый свет едва проникал через щель в стенке сундука. В доме – ни звука. Родители ещё не вернулись с работы, а бабуля куда-то вышла. Навалилась дремота. Мысли начали путаться. Макаки с лопатами и граблями на школьном дворе… Емельянов… У лукоморья дуб зелёный.. Саша уснул.
Глава 3
Сон был тягучим и сладким, как ириска. Но вот послышались голоса снаружи, громкие шаги, звук падения чего-то тяжёлого, крики
«осторожно!» … Потом хлопнула входная дверь и всё стихло. Глаза всё не хотели открываться. Но нужно выбираться из сундука, а то бабуля не в курсе, где её внучок.
Наконец, Саня открыл глаза. И… что это?! Странно, но он был не в сундуке. Было темно, Сашка ничего не видел, но сразу понял, что он не дома. Странные запахи, монотонный шум снаружи… Страшно!.. Бежать отсюда! Но бежать не получалось! Не получалось даже шаг сделать – на ногах как будто гири пудовые! Тут уж ребёнок не выдержал;
– Мама! Мамочка! Помогите! Спасите! – завопил он что есть мочи.
Тут хлопнула дверь, и в помещение вплыла огромная свеча в тёплом ореоле света. Свеча приблизилась к мальчику и показала ему того, чья крепкая рука её несла. Это был огромный плечистый мужик с окладистой кудрявой бородой. Пышные волосы выбивались из- под туго повязанной банданы. Суровый взгляд не обещал ничего хорошего.
