От автора: Что ж, вот мы и добрались до основных событий истории. Пожалуй, скажу только одно – погнали дальше! :)
________________________
Коридоры лабораторий оказались не такими уж и широкими, как заверял Салага. Капсулы с подопытными едва вписывались в повороты. Грач и Стрелок тут же начинали ругать строителей на чем свет стоит, едва приходилось разворачиваться в тесноте, когда проход изгибался под прямым углом.
Мы с Орлом шли впереди, проверяя путь. Салага метался между нами и капсулами, а Павлин замыкал шествие.
– Я был тут, – рассказывал Орел. – Давно правда. Случайно попал сюда, скрываясь от преследования. Но прошел тогда только малую часть этих катакомб. Смог выбраться. Видел, что тут творилось что-то странное. В итоге, позже, нагрянули сюда с ребятами и разнесли все, что нашли. История там длинная, особо вдаваться в подробности не стану. Но тогда тут находилось кое-что другое. Этой лаборатории не было. Значит, соорудили ее уже позже. Может быть, в последние пару-тройку лет.
Я про себя подумал, что могли и быстрее. Долго ли завезти в имеющиеся помещения со всей необходимой инженерией оборудование и все почистить? Дело пары недель. Так что лаборатория могла появиться и после того, как уничтожили предыдущую, где ставили эксперименты над Таней. И что-то подсказывало мне, это и есть продолжение той работы.
Но сейчас все это было не так важно. Нужно соображать, что делать с имеющимися знаниями. И вот что мне не давало покоя: куда отправилась Лара? И что это за способ перемещения такой? Щелкнул пальцами и исчез. Я попытался прикинуть, могут ли что-то подобное обеспечить поля, которыми владеют техномаги? Как бы я мог такое устроить?
Ну если предположить, что это не портал, а просто фокус, то можно было бы поиграть с временнЫм полем. Например, замедлить окружающих, а себя ускорить. Затем соорудить некий отвлекающий маневр типа вспышки, которая бы стянулась в точку, а самому в это время улизнуть. Да, такое теоретически возможно. Вот только я в тот момент тоже был ускорен, а значит, заметил бы хоть что-то. Но нет. Ничего подобного.
Я расспросил Орла и Салагу, что они видели в момент исчезновения Лары, но они единогласно заявили мне одно и то же. Увиденное ими полностью совпадало с тем, что успел заметить я. А значит, тут было что-то другое.
Извилистые коридоры наконец кончились. Прямой и широкий проход уходил заметно вверх. Где-то далеко впереди пол упирался в потолок. Складывалось впечатление, что коридор просто заканчивается тупиком. Но судя по плану, это было не так. Коридор выходил в одном из заброшенных особняков.
Мне вот интересно, кто этим всем владеет? Ведь не просто так район в центре города стоит необитаемым. Цены здесь, наверняка, заоблачные. Если верить тому, что всю недвижимость тут скупил клан Синих Волков, то значит они напрямую связаны с Императором. Не может быть такого, что хозяева ничего не знают про катакомбы под домами. Но может быть, тут все, как обычно – подставные хозяева владеют домами по липовым документам. А владелец совершенно другой. Хотя, важно ли, каким образом это все сделано?
Эти мысли, сам не знаю почему, занимали меня то время, что мы шли вверх. Катить капсулы стало сложнее, и Салага с Павлином присоединились к Грачу со Стрелком. Теперь каждую капсулу толкали двое. Орел же ушел в арьергард нашей процессии прикрывать тылы, если понадобится. Впередсмотрящим остался только я, но моя голова была забита какой-то ерундой. Может быть, именно поэтому я и пропустил момент, когда на тусклом фоне выхода из коридора возникли силуэты фигур.
– Андрей! – крикнул Орел, но я уже и сам понял, что кто-то загораживает свет.
– Стоять! – заорали сразу несколько голосов впереди.
Я остановился, сделав знак остальным следовать моему примеру.
– Строев, ты здесь? – послышался знакомый голос из-за спин бугаев, что поджидали нас у выхода.
Император собственной персоной вышел вперед и подошел ближе.
– Ага, – довольно произнес он, пожевывая карандаш. – Наши подземные крысы выползли наружу.
Мне захотелось вколотить ему этот карандаш в глотку, чтобы больше не говорил всякую хрень.
– И что у нас за улов? – продолжил Император.
В его манере поведения что-то изменилось. После нашей последней встречи он стал каким-то дерганым и дерзким. Словно раньше он чего-то опасался, а теперь показывает свою натуру во всей красе. Как будто до этого он боялся меня, а сейчас перестал.
– Это моё, – коротко произнес я.
Если уж что-то поменялось в поведении, значит он решил, что условия игры стали в его пользу. Делать вид, что я по-прежнему буду ему подыгрывать, мне не хотелось.
– Ой, какие мы серьезные, – кривляясь, произнес Император. – Запомни, мальчик, твоего в этом мире ничего нет. Тут все принадлежит мне.
– Этот мир принадлежит техномагам, – все же сделал я попытку прояснить ситуацию.
– Это уже в прошлом, – усмехнулся Император.
Ага, вот и доказательства моей правоты. Теперь остается сделать еще один шаг и выяснить, что именно изменилось.
– И в прошлом, и в будущем, – перефразировал я слова Лары.
