Портал схлопнулся прямо за спиной Марты и девушка зажмурилась от яркого света. Она оказалась в огромном холле, откуда на второй этаж, раздваиваясь, убегала лестница. Светло-серые помещения из мощного, добротного кирпича, стрельчатые окна почти под самый потолок, плавающие в воздухе магические светильники. Стук каблучков её спутницы эхом отражался от стен и Марта едва за ней поспевала.
В коридорах стояла оглушительная тишина, видимо, шли пары.
Девушка шагала следом и прислушивалась к собственным ощущениям. Пепельный интерьер, обилие света и растений вызывали ощущение покоя и безопасности. Древние стены Северной Боевой Академии были насквозь пропитаны мощной энергетикой и моментально заставляли подобраться и расправить плечи. Коридор петлял и, казалось, этому нет ни конца, ни края, но внезапно закончился тупиком – "ректор Верда Коулд" – гласила металлическая табличка на двери. Женщина гостеприимно распахнула дверь в свой кабинет и Марта вошла, с любопытством осматриваясь. Светлая мебель, массивное пестрое кресло, словно из змеиной кожи, за окном в пол – заснеженные ели до самого горизонта.
Сама хозяйка академии была молодой цветущей особой с чёрными, как смоль, волосами. Высокий лоб, чёткие скулы, полные губы – в каждом движении чувствовались достоинство и стать. Нитка жемчуга на шее. Взгляд синих глаз цепкий, пронзительный, заглядывающий в самые глубины твоей души.
– У нас давно зима. – улыбнулась мэтресс Коулд. – Учебный год длится от Имболка до Саммайна, а когда в природе засыпает воздух – начинается практика. Шесть небольших семестров заканчиваются промежуточными испытаниями, влияющими на допуск к итоговому зачёту. Затем от Йоля до Имболка каникулы. Ты пропустила пару недель, но думаю, быстро догонишь ребят.
Учебники, форму и канцелярские принадлежности найдёшь в комнате. Здание общежития прямо напротив моего корпуса. Первокурсники получают магический светлячок, чтобы научиться ориентроваться в академии и быстро получать ответы на простые вопросы, заданные ментально. Твой я уже закрепила за тобой, попробуй вызвать.
Марта сосредоточилась на ощущениях в солнечном сплетении и с кончиков пальцев с шипением сорвался светящийся шарик.
– Мощно! Не зря я тебя распределила в чертог Воинов. – рассмеялась ректор.
– Воинов? – замерла девушка.
– В Академии четыре чертога: Воины, Валькирии, Хранители и Шаманы. Адепты с самым мощным магическим потенциалом попадают в первый чертог.
– А сколько длится обучение? – уточнила Марта.
– Три года. Потом можно вернуться в свой мир, но на моей практике таких случаев не было.
– А как оплачивается обучение?
– Попавшим в первую десятку по успеваемости обучение оплачивает королевская казна, остальные вносят двенадцать злотых дважды в течение года. Высококлассные маги ценятся на вес золота, поэтому система с порога мотивирует на рост и развитие. Да и вы с лихвой отработаете всё на практике. – со странной горечью усмехнулась мэтресс Коулд.
– А что за практика? – сердце девушки пропустило удар.
– Охрана границ между мирами, поиск и устранение нарушителей законов Созвездия Севера, подавление восстаний, охрана высокопоставленных особ, поддержание порядка в империи.
– Устранение – это, в смысле, совсем? – побледнела адептка.
– Да, то, что угрожает тебе или твоей семье – должно быть уничтожено. Это первое правило чертога Воинов и оно, в своё время, было написано кровью. Когда перед тобой стоит противник, не время думать о жалости. Поверь, если ты дашь ему фору, он о таких вещах раздумывать не будет и хладнокровно нанесёт удар. Тут либо ты, либо тебя – третьего не дано.
Так. – заметив, что на девушке лица нет, хлопнула в ладоши ректор. – Твоя соседка по комнате уже заселилась, думаю, она ответит на большинство твоих вопросов. Но мои двери всегда открыты и и я готова оказать любую помощь.
Попетляв по коридорам, Марта вышла во двор, чтобы осмотреться. Академия представляла собой замок-колодец под голубыми крышами из пяти корпусов, соединённых переходами. Четыре чертога и административный корпус, в котором находились библиотека и столовая. Только сейчас девушка заметила, что её одежда при переходе сменилась на синее форменное платье и алую мантию. Такие же были и у других адептов, заполнивших заснеженный двор небольшими группами. Тут и там слышались оживлённые разговоры, взрывы смеха, гитарные аккорды.
"Обычная студенческая жизнь." – подумала Марта. – "А нет, беру свои слова обратно."
Вдоль здания общежития, находящегося ровно в центре двора, двое адептов в серебристо-серых мантиях левитировали растение в кадке. Цветок, издалека напоминающий розу, периодически плотоядно облизывался и хищно скалил зубы. А проплывая мимо девушки, ещё и нагло подмигнул ей.
– Первый курс? – спросил сзади хрипловатый голос.
Марта обернулась. Засунув руки в карманы синих форменных брюк, напротив неё стоял широкоплечий парень. Верхние пуговицы рубашки, плотно обтянувшей крепкие мышцы, были растёгнуты, на плечах серебрилась мантия. Короткие жёсткие волосы лихо топорщились, глаза поблескивали жёлтым огнём.
Девушка растерянно кивнула.
– Я – Рэй, Хранитель.
