– Господин Аттиус! Меня не интересует ваше мнение, у меня прямой приказ герцога Рогтонского, – сказал советник Фатос, повернувшись к командору Аттиусу. Практически перед самым уходом флота барона, прибыл один из десяти советников герцога с чётким приказом проследить своевременную поставку рабов на Великие игры Конфедерации Иштар. – Я не собираюсь командовать вашими кораблями, просто даю советы и надеюсь, что вы к ним прислушаетесь.
Мерзкая улыбка тронула губы советника герцога. Совет «таких» иштарцев подлежит обязательному исполнению. Если бы барон Савар не выжил из ума и глава службы безопасности не разрабатывал план о его замене на старшего сына барона, то, возможно, Аттиус еще поспорил бы с советником, но в такой ситуации лучше промолчать.
– Хорошо, господин советник, я немедленно отправлю группу лучших кораблей, – согласился Аттиус, подходя к навигационному посту. – Связь с группой командора Роттона.
Сейчас весь флот баронства выходил в промежуточную систему АЕ-6423 сектора Ерок. Аттиус не планировал разделять флот, ведь при встрече с дредноутом будет важен каждый корабль, но под давлением советника всё-таки придётся изменить прежнее решение. Для людей герцога важнее доставить как можно больше рабов на Великие игры, а какой ценой, это уже не их проблема.
– Роттон, твоя группа – авангард. Фрегаты сопровождения передать под командование Пкатена. Примешь от него три лёгких крейсера с тремя ротами десанта на борту, – с гало-экрана на Аттиуса смотрел молодой, но уже хорошо зарекомендовавший себя, парень. Невзирая на свой возраст, он уже носил мундир командора. – В системе АР-2955 примешь командование базирующегося там гарнизона, усилишь его тремя ротами и подготовишь десять тысяч рабов к нашему приходу.
– Слушаюсь, командор Аттиус, – экран потух, и Аттиус повернулся к довольному советнику.
– Теперь мы точно выполним приказ герцога, – прошипел советник, но видя, что лицо командующего не выразило никаких эмоций, добавил: – Поверьте мне, Аттиус, герцог умеет быть благодарным к своим верным слугам.
– Слугам… – тихо повторил Аттиус.
– Да, именно слугам. Что вас не устраивает? Или вы хотите выйти на арену вместе с доставленными рабами? – довольно резко спросил Фатос и посмотрел на Аттиуса с вызовом. Командор не отводил взгляда от представителя герцога, и тот продолжил: – Но пока всё идёт хорошо, вам не следует беспокоиться по этому поводу.
Внешне советник Фатос сохранял спокойствие, но внутри был совершенно взбешён. Как этот «полукровка» посмел проявить неуважение к его словам? Только благодаря своей выдержке, он не стал тратить эмоции перед этим простолюдином. Но судьбу командора советник уже решил: как только они вернутся с необходимым грузом, его арестуют, и он всё-таки примет участие в Великих играх. Фатос не удержался и, направляясь к выходу центра управления, повернулся к Аттиусу, сверлящему советника взглядом, и с неподражаемой улыбкой сказал:
– Но это пока… – громко рассмеявшись, Фатос вышел, оставляя Аттиуса наедине с сумбурными мыслями.
– Даниэль, успокойся, – прикрикнул на девушку лейтенант Эдон и сильно встряхнул её за плечи. – Я отправлю двоих ребят на его поиски. Ты забыла, зачем мы здесь?
– Нет, это ты забыл, благодаря кому мы здесь! – ответила Даниэль, с вызовом глядя на лейтенанта, но, взяв себя в руки, сказала: – Извини, Эдон, ты прав.
– Здесь на часто с неба падают эсминцы, поэтому нам надо уходить в горы, – лейтенант отпустил Даниэль и начал быстро раздавать четкие команды. – Сержанты, проследите за…
Дальше Даниэль не расслышала, так как лейтенант направился к группе солдат, копавших три могилы для тех, кто не смог пережить посадку, больше напоминающую катастрофу. Все, кто был на борту десантного шаттла, еще три часа назад не верили, что смогут выжить. От воспоминаний, Даниэль сжалась и втянула голову в плечи. Она постоянно прислушивалась к гулу маневровых двигателей, именно это подсказывало ей, что Джим ещё жив. Потом была серия страшных ударов, которые просто перемешали «содержимое» шаттла. Крики людей и стон металла, казалось, не прекратятся никогда.
Выбраться из искорёженного трюма им удалось только через два часа, после того как всё вокруг стихло. Один из техников погиб, когда кусок металла пробил корпус десантного шаттла и попал бедолаге прямо в голову, раскроив насквозь шлем. Инженеры и техник с помощью дройдов вырезали новый проем для выхода из шаттла.
– Даниэль, не стой столбом, относи рюкзаки к пещере, – прокричал издалека лейтенант Эдон, указывая ей на спины ребят, которые несколько минут назад вернулись после осмотра местности. Весь лагерь сразу ожил. Операторы дройдов начали переносить извлечённое уцелевшее оборудование в обнаруженный вход в сеть пещер под горами. Говорили, что здесь, ещё во времена существования Империи Иштар добывалась железная руда, но с утратой связи с империей добыча руды тоже почти прекратилась, колонии она была не нужна в таком количестве.
