Горы Алтая. Наши дни.
В высоких горах Алтая, а если точнее, то на склоне горы Белухи, стояла вечно занесённая по самые окна снегом небольшая деревянная избушка. Никто не знал, когда она там появилась. Люди лишь слышали рассказы своих дедов о том, что их деды уже знали о ней от своих дедов.
Жил в этой избушке с незапамятных времён одинокий отшельник, то ли монах, то ли колдун. Сколько ему было лет и когда он здесь появился никто не знал. Он ни с кем не общался и неизвестно как выживал один на вечно заснеженном склоне горы. Охотники или альпинисты иногда приближались к его жилищу, но отшельник никогда не с кем не разговаривал и тем более никого не звал в гости. Люди удивлённо качали головами и шли дальше, а отшельник, глядя на них, только посмеивался в густую седую бороду, ведь если бы хоть кто-то узнал, чем он занимается, и кто он такой на самом деле, то не просто сильно бы удивился, но и вряд ли поверил бы в это.
Рядом с его покосившимся домом, если так можно назвать это строение, была небольшая беседка с острой крышей. Ничего особенного в ней не было. Две деревянные скамейки и маленький столик стояли внутри, и с первого взгляда было видно, что подобных беседок в мире существуют миллионы. Но так можно было подумать, если не знать кем был монах и кто время от времени посещал эту беседку.
Две тысячи лет жил отшельник на этом месте. Всю свою жизнь он неизвестно чем питался, не старился и не молодел, и не отходил далеко от своего жилища, охраняя беседку. В любой момент к нему могли пожаловать гости, которые время от времени встречались именно в этой беседке, и монах должен был быть всегда готов к этому.
Даже самые маленькие дети знают, что добро и зло являются в нашем мире непримиримыми врагами. Войны между этими двумя силами идут постоянно, и в конце концов неизвестно кто из них победит. Но бывают моменты, когда они решают договориться, и в эти моменты, для разговора ангелы и демоны встречаются именно в этой беседке. Она была как-бы нейтральной территорией, и отшельник являлся Хранителем этой территории.
Сатана шёл по глубокому снегу. Он был одет в чёрный смокинг и белую рубашку с галстуком-бабочкой. Безукоризненную причёску растрепал сильный ветер, а в небольшой бородке запутались комочки снега. Дьявол не чувствовал холода, но, глядя себе под ноги и, видя, как его шикарные туфли утопают в белых сугробах, брезгливо морщился.
Через некоторое время он подошёл к избушке отшельника, вошёл в беседку и, смахнув со скамейки белоснежным платком слой пушистого снега, уселся на неё. Хранителя не было дома, и Сатана приготовился к долгому ожиданию.
Но ждал он не долго. Скоро на белом снегу вдалеке показалась чёрная точка и нечистый понял, что это приближается именно тот, кого он и ожидал.
Отшельник быстро приближался. Он шёл по глубокому снегу на лыжах пружинистым шагом с огромной вязанкой хвороста за плечами, как будто ему было двадцать лет. Одет он был в рваный старый тулуп, подпоясанный верёвкой, белая борода развевалась на ветру, а на седой голове не было даже шапки, и Дьявол, глядя на него удивлённо усмехнулся. Ему пришло в голову, что не многие, ещё совсем молодые люди, могли бы похвастаться таким здоровьем как у Хранителя.
Тем временем отшельник подошёл к беседке, свалил на снег хворост, снял лыжи и, войдя внутрь, уселся на скамейку напротив Сатаны.
– Что-то давно тебя не было видно, Князь Тьмы, – сказал он вместо приветствия.
– Ты даже не поздороваешься со мной? – улыбаясь спросил Сатана.
– Желать тебе здоровья – пустая трата времени, – ответил старый отшельник, махнув рукой.
– А почему ты никогда не приглашаешь меня в свой дом? – опять спросил Дьявол.
– Чтобы я сам пустил в свой дом нечистую силу!? – пожал плечами Хранитель. – Да ты, Люцифер, наверное, не выспался, что задаёшь такие вопросы.
Сатана улыбнулся ещё шире.
– Скажи мне, старик, – задумчиво произнёс он. – Ведь ты не ангел, не демон и даже не святой. Ты – простой смертный, а живёшь уже больше двух тысяч лет. И все эти две тысячи лет я терплю твой ужасный характер и твою наглость. Почему ты наконец не сдохнешь, старый негодяй?
– Потому что я нужен и тебе и Ему, – резонно ответил отшельник. – Где бы вы смогли встретится кроме моей беседки. Ни в Аду ни в Раю это невозможно.
– Ничего мне в случае чего не помешает найти тебе замену, – сказал Антихрист. – Любой человек будет просто счастлив жить столько сколько живёшь ты.
– Это тебе так только кажется, Дьявол, – ответил отшельник, – Это оттого, что ты плохо знаешь людей.
Старик вдруг глубоко вздохнул.
– В своей долгой жизни я никогда не видел моря, – мечтательно проговорил он, глядя куда-то на небо. – Я вообще ничего не видел, кроме этих вечных снегов и вашей проклятой беседки. Скажи, нечистый, кто в здравом уме пойдёт на эту работу?
Сатана вдруг подумал, что Хранитель был абсолютно прав. Он оглянулся и с тоской посмотрел на небо.
– Ты ждёшь Его? – спросил отшельник. – Он не прилетит, а опять пришлёт вместо себя кого-нибудь другого. Он не хочет с тобой встречаться, потому что презирает тебя.
