Не успел я сделать и десяток шагов, как услышал доносившиеся слева звуки. Обернулся и увидел, что в мою сторону бегут городские стражники. Они были закованы в железные доспехи, на головах надеты шлемы с закрытыми забралами, в руках обнажённые мечи.
Не добежав порядка пяти метров, стражи, раздвинув застывших в изумлении прохожих, обступили меня полукругом, и начальник стражи металлическим голосом произнёс:
– Менестрель Элай, ты арестован.
– За что?
– За убийство тёмного посланника!
Я, мягко говоря, удивился и приподнял бровь.
Мало было мне того, что я только что еле-еле выкарабкался с того света, а вот теперь ещё и в тюрьму посадить вздумали.
– За убийство посланника Тёмной империи!
Услышав последние слова главного стража, зеваки, стоящие вокруг, сразу же загудели. Солнечным эльфам весть о том, что один из них отправил какого-то тёмного в великое ничто, явно пришлась по вкусу.
И уже через мгновение из толпы стали раздаваться одобрительные возгласы.
Начальник стражи сразу понял свою ошибку, и пока невольные свидетели ареста не приступили к решительному освобождению арестованного, приказал подчинённым быстро вести меня в кузню.
Подбежали ещё стражи и стали оттеснять зевак, которые уже собрались в приличную такую группу и принялись скандировать: «Свободу Элаю! Элай – наш герой!»
И даже что-то вроде «Элай – молодец! Все бы так!».
– Элай, отдай свой посох мне! – протянул руку начальник стражи.
– Это зачарованный предмет, и он не передаётся, – вздохнул с сожалением я.
– Тогда убери его к себе в индивидуальную сумку. После суда у тебя его оттуда изымут.
– Он и в сумку не убирается.
– Подозреваемый Элай! Немедленно убрать посох в сумку! Иначе мы применим силу, – неожиданно закричал начальник стражи, выхватив меч из ножен.
– Да не убирается он! Смотрите! – воскликнул я и, открыв висящую на плече котомку, направил на неё посох.
Каково же было моё удивление, когда тот исчез у меня из рук и очутился в одном из слотов межпространственного хранилища.
– То-то! – кивнул стражник и, показав направление, приказал: – Следуй вперёд.
– А куда мы идём?
– В кузню.
– Э-э, зачем?
– Увидишь! Вперёд!
– Так за что вы меня задержали-то? – чуть придя в себя, попытался выяснить я, подталкиваемый конвоиром.
– Как за что? За убийство, конечно! Есть свидетели, что именно ты убил тёмного курьера!
– Не убивал я его. Там несчастный случай произошёл.
– Это следствие установит, – отмахнулся глава стражи, которого звали Гэр, от меня. – Наше дело тебя было арестовать, заковать и доставить в суд.
– В справедливый? – поинтересовался я на всякий случай, заходя в огороженный тюремный двор.
За забором было несколько мрачноватых серых построек. По центру стояло трёхэтажное здание с решётчатыми окнами, которое и определилось идентификатором как тюрьма. Справа от здания пыхтела пузатыми мехами кузня, слева доносилось конское ржание – там располагались конюшня и склад.
– Наш суд очень гуманный и самый справедливый. Так что если ты не виноват, то извинятся и отпустят. Ну а если вина твоя будет установлена, то получишь по всей строгости закона! – зло ухмыльнулся лейтенант Гэр, подталкивая меня в спину.
По каменной брусчатке, минуя небольшую ровную площадку, которую вполне можно было назвать плацем, прошли к кузне.
Войдя внутрь, увидел двух гномов, работающих у горна.
Бородачи были одеты в кожаные фартуки на голый торс.
При виде нас один из них, вероятно, сразу же всё понял. Он положил молот и поздоровался.
Лейтенант Гэр и гном отошли в сторону. До моего слуха донеслись такие слова, как «бухгалтерия», «потом налоговик спросит», «недостача была в прошлый раз».
Глава стражи выругался, достал из-под брони лист, походную чернильницу, разложил письменные принадлежности на наковальне и стал что-то быстро писать. Через минуту он обмакнул в чернила большой палец и приложил его к правому нижнему углу исписанного листа.
– Так-то оно лучше будет, господин лейтенант королевской стражи. Поспокойнее, – буркнул гном, убирая полученный документ в карман фартука. – Ну, так где тут арестованный? Этот? А ну, гражданин хороший, иди сюда. Сейчас мы тебе браслетики подберём.
С этими словами он нагнулся, вытащил из-под верстака кандалы и наручники.
– Иди, не бойся. Сейчас враз по тебе подгоним.
Через четверть часа я, словно заправский преступник, под конвоем, в наручниках и ножных кандалах был доставлен в здание суда, которое находилось на третьем ярусе.
Так как вели меня прямо через весь город, горожане, естественно, обсуждали, за что меня могли задержать.
К сожалению, к этому времени никого из давешних моих защитников, которые совсем недавно так рьяно поддерживали меня, уже не было, поэтому основная масса зевак выражала всяческое приветствие страже и ругала меня.
«В тюрьму разбойника Элая!»
«Душегуб Элай получил по заслугам!»
И даже: «Принести его в жертву Древу!»
В общем-то, реакция их была закономерной. Раз стража ведёт кого-то в кандалах, значит, тот преступник. А раз тот преступник, значит, совершил преступление против граждан этого города.
«Казнить его, вот и всё. И нечего возиться с такими иродами!»
