Это могло быть обычное утро, но после голосового сообщения от родителей день не задался. Мама предупредила, что их исследования заметили особенные люди и теперь, к большому сожалению, они не смогут навестить свою дочь.
Я отложила телефон, перевернулась на спину и крепко зажмурила глаза. Где-то прочитала, что помогает быстрее проснуться. Похоже, тот кто это придумал, сейчас бы смеялся надо мной. Ни грамма бодрости не прибавилось. Вновь взяла телефон. На экране уведомление о переводе одной тысячи долларов. Прыгать от счастья не стала, а бросила телефон на кровать экраном вниз. Для родителей приемлемо не видеть дочь с трёхлетнего возраста и присылать ей каждый месяц скромную сумму. Да, так и написали, скромную.
Конечно, не мне судить. Они были молоды, только окончили университет, поженились и спустя год появилась я. Наверное, не ожидали, что родительство окажется таким сложным.
Раздался звонок. На экране высветилось «Эшли» и селфи с моей лучшей подругой. Обычное фото с наследницей фамилии и престола Эллингтона. Ничего особенного.
– Если не поторопишься, то пропустишь завтрак, – без лишних приветствий предупредила подруга.
– А что на завтрак?
– Приходи, узнаешь, – голос Эшли успокаивает. Мягкий, уверенный, без изъяна.
– Мне ближе дойти до кофейни. Не каждый королевский завтрак затмит их шикарные круассаны. – С вызовом ответила я.
Она не любит, когда её не слушают. Да кто посмеет спорить с принцессой? Только я.
– Для меня, что круассаны, что оладья с клубникой и сливками, никакой разницы. Удивительно, что гурманка из нас ты.
– А что сегодня оладья?! – обрадовалась я. Их подавали максимум два раза в месяц. – Обожаю, как их готовит мисс Эвонли! – я села и потянулась одной рукой. Вкусный завтрак бодрит лучше, чем тот советчик.
– Поторопись. Иначе скажу, чтобы на тебя не подавали.
– Ох, напугала.
– Валери, я серьёзно, давай скорее, мне нужно тебе кое-что показать, – раздражённо произнесла она и повесила трубку.
Явно сегодня не в настроении.
Эшли настоящая королева. Она владеет безупречными манерами, красноречием, удивительной способностью держать под контролем свои эмоции в любой ситуации.
Её отец – нынешний король Грегори Эллингтон. В это сложно поверить, но многие наследники учились в частном заведении с обычными студентами из богатых семей и тех, кто набирал высокий бал. Мой папа был лучшим другом Грегори. Оказалось удобным, что у него есть дочь Эшли, моя ровесница, с кучей нянь и гувернанток, поэтому он с радостью принял меня в свой дом, а родители – предложение поработать над проектом в Аларейме, которое спасёт экологию, людей и обеспечит будущее дочурки.
Меня бросили ради нечто важного. Своих интересов.
Я надела светлые широкие джинсы и рубашку в красную клетку, а белокурые волосы собрала в хвост. У меня ярко-голубые глаза, поэтому подчеркивать их тенями или тушью не требуется. Мой неформальный образ не лучший выбор для королевского завтрака и так меня пропустят только до комнат Эшли. Там имеется гардеробная для моей одежды, и я могу чувствовать себя леди. Хотя сколько ни помещай меня в наряды и не учи этикету, в жизни королевского дворца я словно вихрь.
Солнечная погода подняла настроение. Я поворачиваю направо. Через два соседних дома открывается вид на окраину Йорка. Зелёная холмистая местность плавно спускается к дворцу королевской семьи Эллингтонов и окружает его. Бескрайний лес по одну сторону, рабочий город Йорк по другую.
Архитектурное историческое достояние с традициями и обычаями прошлых веков, на фоне меняющегося современного мира. Долг короля хранить старые порядки и честь фамилии Эллингтон.
Это восхищает, но только я так и не нашла там своё место.
Меня встречает дворецкий Томпсон. Невысокий, крепкого телосложения мужчина в возрасте 60 лет. Несмотря на мелкие морщины возле глаз и седые волосы, выглядит бодро и уверенно.
Разговаривая со мной, он ограничивается дежурными фразами. Вежлив, но глаза выдают презрение. В общем-то, вся элита богачей относится ко мне без восхищения. Моё происхождение не из королевских семей, и они почему-то считают, что я должна быть им благодарна за то, что терпят моё присутствие во дворце короля.
Томпсон провёл до комнат Эшли на третьем этаже. Я могу пройти этот путь закрытыми глазами, но ему нужно проводить гостя, как того требует свод королевского этикета. Мало ли, вдруг захочу вазу украсть по пути. Наверное, так.
Я открыла дверь, а Эшли стоит напротив окна. Она повернулась, держа свой кулон на шее и тут же снова посмотрела в окно.
– По сообщениям от моих родителей можно определить какое сегодня число, – с возмущением я завалилась на её безупречно заправленную кровать, ожидая смешка в голосе. Тишина.
– Алло! Эшли? – я пощёлкала пальцами, хотя она даже на меня не смотрела.
– Прости, я просто задумалась, – сказала она и отпустила кулон.
– Что-то случилось? – настороженно спросила я. Эшли и нервозность далёкие понятия.
– Сегодня отец получил письмо от короля Истена. Прочитай! – она резко протянула мне листок, сложенный пополам, наверное, сотни раз. Где же моя подруга само спокойствие? Я аккуратно взяла это письмо и зачитала вслух:
