…моему главному критику.
Спасибо, что не сказала: это все какая-то чушь собачья. За то, что поддерживала меня словом и делом. За то, что терпеливо ждала, пока я наберусь храбрости показать тебе мой первый труд. Кажется, именно твоего мнения я ждала, чтобы наконец набраться смелости и закончить редактуру этой истории.
С любовью и уважением,
твоя Дочь
…моему другу и соавтору парочки потрясающих рассказов.
Ты была со мной, когда мой мир рушился. Ты держала небо над моей головой, не давая ему раздавить меня. Ты вытаскивала меня из-под обломков. Просто помни, что без тебя итоговый вариант этой истории не увидел бы свет. Мне себе в этом страшно признаваться, но, кажется, без тебя HHK ушла бы на покой, так ничего и не достигнув.
С любовью и уважением,
твой Друг
…моему тренеру.
Когда я готова была сдаться, ты всегда была рядом, несмотря на расстояние в 4 тысячи километров. Мои уважение и любовь к тебе ведут меня вперед. Спасибо, что помогла мне понять, как правильно стоять на ногах, и научила верить в свои силы даже тогда, когда, казалось бы, последние уже иссякли.
С любовью и уважением,
твой Человек
…моему «телеговскому» клану.
Спасибо за то, что верили в меня. Каждый день. Каждый час. Спасибо, что ждали меня, когда я ушла. Спасибо, что тепло встретили, когда я вернулась. Спасибо, что оставались со мной и моими героями, любили и ненавидели нас. Спасибо за ваши эмоции и чувства. Спасибо за то, что давали мне стимул писать. Этот мир создавался на ваших глазах. Верю, вы цените это.
С любовью и уважением,
ваша Мать Драконов
На улице лил дождь. Точнее, стоял стеной.
Я смотрела на хмурый пейзаж в огромное окно аэропорта имени Луи Армстронга в Новом Орлеане, до хруста в суставах сжимая обратный билет на самолет.
– Интересно, если бы я упаковала как можно больше теплых вещей, я прилетела бы в жару?
Однозначно. Закон подлости работал безотказно. А с учетом всего, что случилось со мной за прошедший год, этот закон вполне мог стать моей религией…
Громкий рингтон вырвал меня из раздумий. Я вздрогнула от неожиданности и посмотрела на экран смартфона.
Мия.
Я приняла вызов и прижала телефон к уху. И тут же поморщилась от веселого и очень громкого вопля подруги:
– Ты уже вышла из аэропорта?
Ее голос звенел от восторга и звучал так хитро, что я невольно нахмурилась.
«Что она задумала?».
Я бросила взгляд на пейзаж за окном и скептически поджала губы.
– Нет. Этот город не слишком располагает к прогулкам.
Мия засмеялась так, как умела только она – звонко и холодно одновременно.
– Машина подъезжает. Тащи свою задницу в гостиницу, и я найду способ искупить вину всего Нового Орлеана.
Я сбросила звонок и тяжело вздохнула, глядя на стену дождевой воды.
«Соберись, Хоуп. Всего семь дней».
Схватив дорожную сумку, я направилась к ближайшему выходу. И уже на улице едва не подпрыгнула, когда телефон снова зазвонил.
– Шестой выход. Розовый седан с номером…
– Ты издеваешься?
Я быстро огляделась и сразу же увидела на огромной серой парковке нужную машину. Розовый седан выгодно выделялся на фоне хмурого пейзажа.
– Зачем мне номер, если ты заказала самый яркий автомобиль в этом городе?
– Я знала, что ты оценишь. Все, тащись сюда! Жду тебя. Не забудь зарегистрироваться на имя компании.
– До встречи.
Я пробежала под ледяными хлесткими струями дождя до машины и забралась внутрь так быстро, как смогла. Таксист хмуро приветствовал меня.
– Ривер Гранд Парк?
Я кивнула, стряхивая с рук на сиденье дождевую воду.
Мужчина возмущенно фыркнул, и я вопросительно посмотрела на него. Мы встретились взглядами в зеркале заднего вида.
– Могли бы поосторожнее! Вода высохнет, а след останется!
Я перевела взгляд на черное кожаное сиденье. В груди вскипела внезапная злость, но я промолчала.
«Мия, чтоб ее…».
Мы ехали в молчании. На радио играла легкая попсовая музыка. В такси до одури воняло цветочным освежителем, и от едкого запаха голова начала побаливать.
За окном проносились разномастные здания. Они сливались в одну серую полосу, иногда вспыхивая яркими пятнами вывесок и дорожных знаков.
Я с тоской смотрела на хмурый пейзаж, который ПРЕКРАСНО подходил моему настроению и состоянию. Страшно хотелось запереться в какой-нибудь темной комнате в полном одиночестве на достаточный срок, чтобы про меня все забыли. Хотелось забраться под одеяло, спрятаться от всего, что на меня свалилось. Заснуть и проснуться здоровой. Забывшей. Отпустившей.
Если бы все было так просто…
Я рефлекторно прижала пальцы к груди – где-то внутри все так же саднило от недавней потери. Острые иглы боли то и дело вонзались в сердце. Холодок проникал в легкие, сбивая ритм дыхания.
– Этот город может быть еще более депрессивным?
Слова вырвались против воли, и я поморщилась. Говорить с хамоватым и грубым мужчиной не хотелось.
Таксист хмыкнул, глянув на меня в зеркало заднего вида. Даже в его взгляде читался сарказм, что уж говорить про его скривившиеся губы.
