ГЛАВА 1. «Давно не виделись»
В холле управления городской стражи царил приятный полумрак и прохлада. После изматывающей прогулки по улицам, утопающим в полуденном зное, ступить в эту спасительную тень было подарком судьбы.
Расслышав мой облегченный вздох, ко мне обернулась чуть вырвавшаяся вперед Юна.
— Ты же саламандра, — с укором произнесла она, не в силах, впрочем, скрыть ехидной улыбки, — разве тебе не должна нравиться такая погода?
— Я с севера, — напомнила угрюмо, быстро застегивая две верхние пуговицы на форменной рубашке: в первый рабочий день стоило одеться по уставу и всеми силами постараться произвести хорошее впечатление. Поправляя ворот я дотронулась до вышитого на нем герба городской стражи и почувствовала прилив бодрости. — И, несмотря на всю мою огненную суть, к таким высоким температурам не привыкла.
— Все еще не привыкла… — закатила глаза Юна.
Познакомились мы полгода назад на подготовительных курсах, когда Юну неожиданно перевели к нам из другой группы. Несмотря на всю нашу с ней дикую непохожесть, мы поладили.
Она не любила следовать правилам и не хотела признаваться, зачем вообще пошла в городскую стражу, хотя с удовольствием рассказывала о том, как довела руководителя своей прошлой группы и как ее из-за этого едва не выгнали. Некоторые называли Юну проблемной… в основном преподаватели, но мне, вопреки здравому смыслу, она нравилась. Хотя ее непокорность меня порой сильно раздражала. Как, например, сейчас.
Китель Юна расстегнула, как и верхние пуговицы рубашки. Сделано это было не для того, чтобы немного облегчить свое нахождение под летним солнцем. Она просто любила привлекать внимание.
Как мы умудрились подружиться, я не могла понять до сих пор…
— Пирожочек! — радостный возглас разрушил нервную тишину наших нестройных рекрутских рядов.
Сержант с незапоминающимся лицом и такой же фамилией, что забрал нас от общежития и протащил по всему городу в жуткую жару, хотя мог сразу привести в управление, до которого от места встречи было всего пять минут ходьбы, раздраженно цыкнул.
Пока остальные удивленно озирались, пытаясь найти источник шума, сержант точно определил кричавшего и гневно на него уставился.
Я видела, куда он смотрит, но предпочла не оборачиваться. Вместо этого вжала голову в плечи и просто надеялась, что пронесет. Голос я узнала, как и глупое прозвище.
— Вейя! Думал, не смогу тебя узнать, но ты совсем не изменилась.
Не пронесло.
Меня схватили, вздернули вверх и сильно сжали. Сдавленно крякнув, я невольно поджала ноги, по старой привычке, и с удовольствием окунулась в окутавшую меня прохладу.
— Сержант!
Сопровождающий попытался одернуть нарушителя спокойствия, но не преуспел в этом.
— Я тоже не рад тебя видеть, — бодро произнес хорошо знакомый голос над моим ухом. Только у одного нечеловека была привычка так невыносимо нагло рыкать.
— Йормэ, может, поставишь меня? — Я легко похлопала по руке, крепко перехватившей меня под грудью.
Мы привлекали слишком много внимания, мне это не нравилось, но наглому лису ожидаемо было плевать. И на чужие взгляды, и на правила приличия.
Он послушно опустил меня на пол, но вместо того, чтобы отпустить, крутанул к себе и нахмурился, внимательно осматривая. В конце концов схватил за подбородок и несколько раз заставил повернуть голову то в одну, то в другую сторону.
— Пирожочек, у нас проблемы, — озабоченно произнес лис, сверкая синими глазами. Я успела забыть, насколько невозможного они цвета…
— Какие? — покорно спросила я, понимая, что Йормэ не отстанет в любом случае. Проще было подыграть, чем слушать, как он повторяет и повторяет одно и то же, терпеливо ожидая нужного ему отклика.
— Кто-то украл твои щечки.
Это можно было бы принять за издевательство, но я достаточно хорошо знала лиса, чтобы понимать: он сейчас не то чтобы серьезен, но определенно искренен. В последний раз Йормэ видел меня пухлой саламандрочкой на стадии полового созревания, когда злосчастные «щечки» у меня еще были. Но прошло уже так много времени…
Я заметила, как слабо дергался его хвост, легко похлопывая по ногам. Обычный пушистый хвост снежного лиса, как всегда, жил своей жизнью и выдавал хозяина с головой.
— Я тоже рада нашей встрече, — произнесла я, отняв его руку от лица, — но сейчас нам нужно идти, увидимся позже, ладно?
От понимания, что мы снова встретились кружилась голова и сердце билось как обезумевшее. Держать себя в руках удавалось с трудом, я хотела сбежать как можно быстрее, чтобы перевести дух и немного прийти в себя.
— Зачем тебе куда-то идти? — удивился Йормэ и так же резко, как недавно повернул меня к себе, крутанул обратно. — Ронни, это ее я выбрал для курирования. Ты же не возражаешь, если я сейчас заберу своего стажера? В курс дела введу сам, обещаю.
— Роникер, — процедил сквозь зубы сопровождающий. Сверившись с записями, он сказал: — Можешь забирать. Ее и рекрута Зорич.
Лис опешил.
— Что?
— Соглашаясь на должность куратора, ты был обязан ознакомиться со всеми бумагами, что я тебе дал. — Это был звездный час Роникера. Он с явным удовольствием добавил: — В справке было указано, что куратору необходимо взять под свою ответственность двух стажеров. Одного ты выбрал, второго пришлось выбрать мне. Рекрут Зорич!
