Задолго до описываемых событий. Точное время и место неизвестно ввиду отсутствия летоисчисления и географических привязок к местности
Стало горячо. Две лицевые ямки, затянутые чувствительной мембраной и реагирующие на повышение температуры, послали мощный сигнал в мозг. Он-то и вывел Спшитсу из забытья.
Она с трудом приподняла голову и повернула ее к неожиданно возникшему источнику спасительного тепла. Сердце возле единственного легкого радостно забилось, предвкушая скорое спасение.
Сознание покинуло обессиленное тело на самой границе леса, и, видимо, только эта счастливая случайность и спасла ее. Продвинься Спшитсу вперед, она оказалась бы на открытом пространстве, где ею мог полакомиться какой-нибудь хищник. Останься она чуть позади, и светлое тепло уже никогда не согрело бы ее кровь, не помогло бы вернуться к жизни.
Сколько Спшитсу пролежала здесь – она не знала. Но, по-видимому, достаточно долго, раз смогла собрать остатки накопленных за время забытья сил для начала движения.
Разум окончательно прояснился, когда Спшитсу приподняла голову. Подвижные кости черепа пришли в движение, выпуская наружу язык. Слабое от рождения зрение, как у всех представителей ее рода, с лихвой компенсировалось уникальным видовым приспособлением: определением бесконечного множества наполняющих этот мир запахов.
Ветер, несущий невидимые частицы, с обратным движением языка донес до химических рецепторов, густо усеивающих нёбо, вкус одной из самых долгожданных целей. Спшитсу торопливо высунула язык еще раз и, насколько хватало сил, подняла голову над землей как можно выше.
Впереди была открытая территория, пересекаемая во многих местах зарослями низкого, тянущегося по земле кустарника и несколькими небольшими, но шумными речками, берущими начало где-то среди закрывающих горизонт пиков гор. По этому открытому пространству спешило куда-то внушительное количество прямоходящих самцов и самок.
Спшитсу ощутила, как рот наполняется вязкой, густой от недостатка еды слюной.
Если бы она только могла незаметно добраться до одного из пробегавших впереди детенышей! Или схватить молодую самку!
До сознания изгнанницы дошло множество мысленных образов прямоходящих. Их здесь было столько… и заключали они в себе такое разнообразие мыслей и чувств! Страх, злость, удивление, заинтересованность. Множество фраз и слов, произносимых на чужом языке, но безошибочно улавливаемых и легко читаемых мозгом Спшитсу, дополняли картину невероятного сумбура и всеобщей паники.
Куда же они все? Пусть хоть один из прямоходящих задержится вблизи… а она-то уж найдет силы, чтобы добраться до него. Ей нужен только один бросок, которому покойная мать-Королева смогла обучить Спшитсу. Она не промахнется. И получит добычу сразу же.
За весь безумно долгий путь, за множество нескончаемых смен света и темноты Спшитсу только несколько раз удавалось застать на расстоянии броска какую-нибудь жертву. Кругом лежат чужие, неизвестные места. Здесь водятся хищники, по силе и злости превосходящие ее. Охота на неродных территориях сопряжена с высоким риском оказаться самой на зубах у очередного голодного зверя.
Не помогло даже то обстоятельство, что ее организм был рассчитан на редкую кормежку. Хотя до недавних событий она могла позволить себе гораздо больше. Так было, когда Спшитсу занимала законное место среди соплеменников. До тех пор, пока Королева-мать не умерла от старости. Вот тогда для наследницы королевства настали тяжелые времена. Из всех детей, рожденных Королевой-матерью, в живых остались только Спшитсу и ее старшая сестра. Старшая!
Она появилась на свет за считанные мгновения до нее.
Игра судьбы! Горькая правда, которая открылась Спшитсу в тот самый момент, когда взгляд ее немигающих глаз встретился с взглядом сестры.
Двум королевам не место на одной земле. И она, как младшая по рождению, должна была сама выбрать свою дальнейшую судьбу.
Спшитсу оперлась на менее поврежденную конечность, приподнимая переднюю часть туловища и чувствуя, как мышцы шеи отозвались усталостью и болью. Осторожно подставила плохо зажившую другую конечность и начала неторопливое движение вперед. Она еще жива, и сегодня удача должна быть на ее стороне. Вперед, а там будет видно. Это лучше, чем просто лежать.
