Um dia, o acadêmico Sergeev chamou cientistas para uma reunião importante. Eles discutiram quem enviar para procurar um homem chamado Vasiliev. Este homem era o único especialista em cobras marinhas na Terra. Ele coletou muitas informações sobre criaturas misteriosas em livros e jornais antigos.
Vasiliev queria muito encontrar a serpente marinha, e ninguém poderia substituí-lo. Mas os cientistas entenderam que isso era muito perigoso. Eles decidiram enviar o capitão do navio para fazer buscas. O capitão era um mergulhador experiente em águas profundas, mas não acreditava na existência de serpentes marinhas.
Cientistas explicaram que Vasiliev poderia ter se escondido em labirintos submersos, onde não poderia ser encontrado sem um navio. Eles sugeriram que o capitão fosse procurar sozinho.
O capitão ficou surpreso, pois era muito arriscado. Ele sabia que havia muitos perigos nesses lugares. Mas os cientistas insistiram, e o capitão concordou. É claro que, se houvesse pelo menos mais um especialista em serpentes marinhas, a comissão poderia ter pensado em qual deles enviar. Mas não havia escolha. Teria sido muito cruel e injusto não enviar Vasiliev em uma expedição, direito de participar da qual ele merecia mais do que qualquer outra pessoa no mundo. Mas, de uma forma ou de outra, já era tarde demais para discutir por que Vasiliev foi enviado na expedição.
Eles disseram que ele teria apenas um assistente: um robô explorador. O robô o ajudará a coletar informações e transmiti-las para a superfície.
O capitão sabia que tinha uma jornada difícil e perigosa pela frente. Mas ele estava pronto para correr riscos para encontrar Vasiliev.
Eu entendi o que eles estavam pensando. Eles acreditam que o submarino Medusa está preso debaixo d'água e não pode ser retirado. Isso significa que os passageiros precisam ser transferidos para outro barco. Medusa é um dos melhores veículos de águas profundas. Ele foi projetado para explorar cadeias de montanhas, cânions estreitos e vulcões. Em termos de segurança, não tem igual. Já nadei em águas profundas e nunca vi um peixe ficar preso em uma armadilha subaquática. E o último modelo da Medusa também é muito sensível ao meio ambiente.
– Quem será o parceiro de Vasiliev? – Perguntei.
– Titov.
Eu conhecia Titov. Ele é uma pessoa muito calma e equilibrada. Ele sempre segue todas as instruções, mesmo quando algo acontece ao seu redor.
– E quem ficará no comando?
– Vassílieve.
Hoje me pergunto como eles escolheram essas pessoas para a expedição.
– Vasiliev não deveria ter concordado! – Eu disse.
– Por que? – Sergeyev ficou surpreso. – Ele é um especialista.
– Mas você! – Eu insisti. Agora eu compartilhava a indignação de Salnikov. – Como você pode concordar?
– Ou talvez Titov devesse ter sido o chefe? – Sergeev olhou para mim friamente. – A primeira vez que eu enviaria uma expedição cujo líder não acredita em seus objetivos e não sabe o que explorar. Isso seria errado!
Fiquei em silêncio.
Titov é um bom especialista, mas ele lida com hidroacústica, e não com o que é necessário para a expedição. Há algum sentido nas palavras de Sergeev.
“Os famosos biólogos das profundezas do mar estavam ocupados”, disse Sergeyev, como se tivesse lido meus pensamentos. – Nenhum dos disponíveis era adequado em termos de caráter ou qualificações.
Sim, Titov é um excelente nadador de águas profundas. Mas se começássemos com Vasiliev, todo o resto se encaixaria por si só.
“Afinal, a viagem não era considerada perigosa”, observou Sergeyev. – Ninguém ordenou que eles inspecionassem esta área. Nós apenas navegamos pelo cânion, só isso. Ninguém sabe o que aconteceu.
“Diga-me”, perguntei diretamente, “você mesmo acredita nisso?”
Sergeev sorriu.
– Entendo sua confusão. No século XXI – e de repente velhas histórias de marinheiros. Mas, veja bem, se isso é conto de fadas ou não, isso pode finalmente ficar claro em nosso século. Paradoxo? Não há paradoxo. Os zoólogos ainda discutem sobre alguns representantes da fauna terrestre, se eles existiram ou não. E quando os cientistas descobriram os peixes com nadadeiras lobadas no século passado, eles não queriam acreditar no que viam. Acreditava-se que os últimos celacantos morreram há várias dezenas de milhões de anos. E então eles pegaram mais alguns celacantos. Então, você acha que os peixes fósseis estão começando a voltar? Nada disso. A ciência expandiu sua busca, e mais celacantos começaram a ser encontrados pelos cientistas.
“Mas ainda não encontrei nenhuma serpente marinha”, observei.
“Pode haver apenas uma ou duas dessas cobras”, disse Sergeyev seriamente. – E em algum lugar do último abrigo eles foram encontrados.
“Por alguma razão, eles costumavam chamar minha atenção com mais frequência”, eu disse. – E eles não ficavam envergonhados na frente das pessoas. Se você acredita nos livros que Vasiliev tem.
“Vasiliev acredita que as cobras marinhas são criaturas das profundezas do mar”, explicou Sergeyev com a mesma seriedade. – E seus corpos foram trazidos à superfície. A excitação, o vento e a imaginação das pessoas davam-lhes a aparência de estarem vivos. Depois foram comidos por pássaros e peixes. As criaturas foram extintas e, portanto, não foram mais encontradas. Mas talvez reste um par.
