перед отелем стояла королевская карета. Гааль невозмутимо зашел в нее и сел на мягкую подушку. Ваалантэ и Ка-Айла последовали за ним. Тай примостился рядом с кучером. Ехали молча.
Во дворце их встретил Гакоф и Алис-баша. Последний быстро скользнул взглядом по полуголым девушкам, его стражник пробежал руками по Гаалю и Таю. Убедившись, что оружие ребята не взяли, их повели в покои короля Рогмеса.
— Магистр Ирмиан, — широко улыбнулся гостям его величество, сидя на солидном троне.
Король был высок и суховат. Одет в расшитый золотом белый халат, из-под которого выглядывали пышные белые шаровары. Ка-Айла даже успела подумать, что по одежде они с королем очень сочетались. Правильный выбор она сделала в пользу этих тканей. Убранство зала достаточно строгое — ничего лишнего, но в то же время весьма уютное — вдоль стен стояли мягкие диваны с подушками, с потолка свисали легкие шторы, позволяющие уединиться на диване. Стены расписаны цветочным орнаментом, а потолок выложен перламутровой мозаикой, из-за чего казалось, что он чешуйчатый.
— Ваше величество, — поклонился Гааль. — Вы оказали мне огромную честь, пригласив к себе.
Тай тоже склонил голову. Девушки присели.
«Будьте очень внимательны, это очень плохое место», — сообщила Юэ.
— Нас могут здесь убить, — едва слышно прошептала Ка-Айла Гаалю сквозь приоткрытые губы, опасаясь, как бы среди придворных не было чтеца по губам.
— Я понимаю это, — ответил ей так же Гааль, улыбнувшись.
Король жестом указал на кресло рядом с троном. Посмотрел плотоядно на спутниц магистра.
«Он имеет на вас виды. Вряд ли он позволит тебе и Ваалантэ покинуть дворец, — напряженно сказала Юэ. — Отвратительное место и отвратительный план! Я даже думаю, что он не позволит уйти и Таю с Гаалем».
«Мы сильно вляпались?» — нервно сглотнула Ка-Айла.
«Не то слово».
Гааль прошел и сел в кресло. Ваалантэ и Ка-Айла примостились у его ног. Посмотрели с обожанием, погладили колени. Тот одарил их собственническим взглядом.
Король оценивающим взглядом скользнул по каждой из девушек, потом улыбнулся и приторно вежливо произнес:
— Слышал, вы вчера всех удивили в салоне фру Камии. Расскажите о себе, магистр.
— Я путешествовал по делам, ваше величество. Узнал, что в королевстве Вецен есть пансион, где работают с сиротами с психиатрическими проблемами. У нас недавно появилась парочка таких сирот. Я встречался с директором пансиона. Он поделился со мной своим бесценным опытом. Сейчас возвращаюсь домой. Много слышал о вашей прекрасной стране. Решил посмотреть лично.
Король махнул рукой слуге. Тот быстро поклонился и выбежал.
— Вы занимаетесь сиротами?
— Да. Мы заботимся о детях, оставшихся без родителей.
— Как это мило, магистр. Проведите этот вечер со мной. Порадуйте старика. В последние годы управление страной отнимает у меня все время. К тому же мне совсем не с кем играть в шатрандж. Мне все поддаются. Это так тоскливо. Обещаю, нам не будет скучно.
— С большим удовольствием, ваше величество.
Пока Гааль со святым выражением лица вдохновенно врал Рогмесу про сироток и пансион, Ка-Айла и Ваалантэ ненавязчиво танцевали под протяжную и плавную мелодию, способную усыпить даже человека, страдающего бессонницей. Они кружили в танце, взмахивая руками-крыльями, словно сказочные птицы, а цепочки и колокольчики едва слышно перешептывались. Через какое-то время перед дорогим гостем накрыли некоторое подобие стола, который был настолько низким, что королю и Гаалю пришлось переместиться на пол на подушки, разложенные для них слугами.
Гаалю налили вина. Парень сделал глоток.
Ваалантэ взяла Ка-Айлу за руки и закружила.
— Надеюсь, играть они начнут быстрее, чем вчера. Я в этом чепце долго танцевать не смогу, — тихо проговорила Ваалантэ сквозь растянутые в улыбке губы.
Ка-Айла тоже на это очень надеялась.
В зале появились девушки в разноцветных летящих платьях. Они присоединились к гостьям и принялись танцевать.
После сытного ужина, король наконец-то перешел к делу и предложил сыграть в свою любимую игру. Ваалантэ в это время крутилась рядом с Гаалем, заигрывая с ним. Ка-Айле пришлось виться рядом с королем. Иногда он гладил ее по рукам, бокам или попе, и все норовил поцеловать. Девушка игриво ускользала, чувствуя глубочайшее отвращение и тошноту.
Игра в шатрандж позволила им немного отдохнуть. Ваалантэ села Гаалю на колени и стала его поглаживать и иногда нежно целовать в висок или щеку. Ка-Айла тоже терлась вокруг однокурсника, но со спины, мягкими движениями разминая плечи и глупо хихикая на шутки короля.
Видя такую вольность, король позвал своих танцовщиц. Девушки разделились — кто-то уселся в ногах и принялся массировать ему ступни, а кто-то ласкал плечи.
— Не хотите ли поплавать, дорогой Ирмиан, — совсем уж расслабился король. — У меня есть чудесные купальни, наполненные первым молоком коров. Чудодейственные. К нам могут присоединиться и наши девушки. — Его глаза блестели желанием. Ка-Айла чувствовала запах возбуждения. Хотелось бежать отсюда без оглядки, вымыться и навсегда забыть похотливые взгляды гнусного старика.
— С удовольствием, — разомлевшим голосом согласился Гааль. — Только там будет неудобно играть. Давайте после игры?
