1. Пролог. Позорное шествие.
Пролог. Позорное шествие.
- Он похитил и может в любой момент обесчестить мою дочь! - раздался громкий голос отца в распахнутое окно.
Вокруг старинного поместья уже собирались горящие факелы и свидетели моего будущего позора.
- Я так понимаю, это за тобой, - с какой-то издевательской неторопливостью протянул мужчина, бросив задумчивый взгляд в окно. - Почти вовремя.
От этого ленивого «почти» по спине побежали мурашки, и я, сглотнув, украдкой вытерла о юбку вспотевшие ладони.
«Папа объявил, что слышал мой голос и я где-то тут! Меня спасут! – убеждала я себя, стараясь как можно незаметнее отступить поближе к двери. — Наша схема никогда не давала сбоя!»
Нужно было взять себя в руки и действовать по плану. Я сжала зубы и, стиснув подол в кулачках, изо всех сил рванула. Послышался неприятный треск.
- Дай-ка угадаю, – всё так же холодно-спокойно произнес мужчина без намека на интонацию, внимательно наблюдая, как я расправляюсь с платьем, – это я напал на тебя, словно животное, и попытался обесчестить. Прямо на этом ковре шестнадцатого века эпохи правления драконов.
- Н… ну да, - неуверенно пробормотала я, кусая губы и незаметно осматриваясь в поисках пути к отступлению.
Наш план никогда не давал сбоя… Но сейчас что-то в нём пошло катастрофически не так.
Шум снаружи нарастал, и я всё же чуть приободрилась. Прямо у дома — отец, почти вся деревня и пара жандармов. Бояться нечего. Просто действовать по плану.
Внутри неприятно колыхнулась совесть. Казалось бы, проворачиваем такое не впервые, мужчина явно богат, с него не убудет… А для меня это вопрос жизни и смерти. Но всё же на секунду стало стыдно от того, какой меня, должно быть, сейчас представляет этот человек.
Мужчина был красив. Ровная, почти военная выправка, широкие плечи, не свойственные нашим местным. Я даже залюбовалась.
Если бы встретились при других обстоятельствах...
- Немедленно открывай, мерзавец! - заорал отец под дверью, но не стучал. Это он давал мне время привести себя в порядок. Соответствующий жертве.
Со стороны мужчины послышался треск ткани.
- Вы что делаете? – ужаснулась я, глядя, как и он стал рвать на себе одежду, и отступила ещё на полшага.
- Как это «что»? Ты же сопротивлялась, спасая свою девичью честь, - иронично ответил мужчина. Серые глаза сверкнули насмешкой.
Не успела я отойти от одежды, как он вылил себе графин на голову и со звоном разбивая его об пол!
- … сопротивлялась настолько, что разбила графин семнадцатого века правления дракона мне об голову. Папа будет тобой гордиться.
- Если я узнаю, что он обесчестил мою дочь, я клянусь!.. И не посмотрю, что здесь жандармы! - продолжал отец заготовленную речь: - Я убью его собственными руками!
- Может, тебе за диван спрятаться? - будничным тоном произнес этот сумасшедший и, взяв в руку подсвечник, покачал в руке. - Удержишь? Главное, бери размах побольше.
Я растерянно замерла, расширившимися глазами наблюдая этот театр абсурда. Обычно мужчины вели себя иначе. Они были растеряны, слегка обескуражены. Но не этот. Этот вел себя так, словно каждый день попадает в такие переделки.
- Нет? Не хочешь? - меланхолично уточнил незнакомец и, неожиданно в один шаг оказавшись рядом, резко схватил меня за плечи, дернув вниз. - А так?
В мгновение ока, успев только взвизгнуть, я оказалась на том самом антикварном ковре, придавленная мускулистым телом. Изо всех сил попыталась сдвинуть этого ненормального, уперевшись ему в грудь руками, но ничего не вышло. Он каменный, что ли?
Дыхание перехватило от накатывающей паники. Угораздило же нарваться на ненормального!
- Что вы делаете? – полузадушенно пискнула я, невольно подняв взгляд. Серые глаза напротив горели нездоровым азартным блеском. – В-вы что себе позволяете?..
- Кто бы говорил, - выдохнул мужчина, поднимая выразительные брови. Уха коснулось горячее дыхание, поднимая новую волну мурашек.
Его лицо сейчас было непозволительно близко к моему, соскользнувшая прядь тёмных волос щекотала кожу. Незнакомец приблизился еще, стремительно сокращая и так ничтожное расстояние между нами.
Широкая ладонь легла на мой затылок, и от страха зашумело в ушах. Такого поворота наш план точно не предусматривал.
Его взгляд – тяжёлый, полный насмешки и превосходства – опустился ниже, на мои губы, и я невольно прикусила нижнюю.
И вместе с этим взгляд мужчины изменился, став как будто бы чуть мягче. Он втянул носом воздух у самого моего уха, ладонь на затылке расслабилась.
До прикосновения оставались миллиметры, расстояние короче вздоха. Я, сама того не ожидая, не выдержав напряжения, подалась вперед. Его губы раздвинули мои, словно приказывая ответить на поцелуй.
Разряд, тут же пробежавший по телу, заставил дёрнуться. Я судорожно выдохнула от такого необычного, но невероятно сладкого чувства. Никогда не думала, что так все получится… Это же… Так быть не должно! Сердце перепуганно колотилось, а я бессильно упиралась руками в его грудь.
Все резко закончилось, словно померк свет.
- Леди, собираешься уже кричать? – с насмешкой выдохнул он мне в ухо. Я вздрогнула, тряхнула головой, возвращаясь в реальность. Мир вокруг взорвался криками за дверью, тиканьем часов и собственным до неприличия тяжёлым дыханием.
