Давным-давно, в одном очень Старом-престаром Городе поселились маленькие волшебные человечки. Никто уже и не помнит, когда и как это произошло, даже в старинных городских летописях не сохранилось ни одного упоминания об их появлении в здешних удивительных местах.
Они всегда были добрыми и скромными, никому не хотели мешать, жили в самых незаметных местах, чаще всего в подземельях военных крепостей и в каменных лабиринтах оборонительных фортов Старого Города, поэтому этих человечков издавна называли Фортиками.
Фортики и сейчас обитают в многочисленных замках и башнях Старого Города; они по-прежнему ведут себя очень осторожно, поэтому обычные горожане их никогда и не видят.
В самом центре Старого Города, неподалёку от деревни, где раньше жили рыбаки, опытные капитаны с радостью принимают гостей и катают их по реке на прогулочных корабликах.
Отважные капитаны умело управляют своими красивыми корабликами, показывают пассажирам знаменитые старинные здания на берегах реки, мимо которых они проплывают.
Целый день на причалах слышится радостный детский смех.
Множество туристов со всех концов света хотят покататься на таких замечательных корабликах.
Все Фортики, которые живут в Старом Городе, разные.
Кто-то из них всегда радуется и смеётся, кто-то печалится и даже иногда плачет, другие занимаются интересными профессиями и ремёслами, умеют делать много красивых и полезных вещей.
На одном из прогулочных корабликов, на самом новом и самом красивом, в тайном местечке под палубой живёт малыш Шкертик-Полосатик.
Он очень любит свой кораблик, заботится о нём, поэтому вечерами, когда жизнь на реке затихает, а большие капитаны уходят домой и все кораблики остаются стоять у причалов, Шкертик-Полосатик незаметно подметает палубу своего кораблика, чистит щёточкой удобные пассажирские кресла и протирает тряпочкой большие смотровые окна.
Друзья прозвали его Шкертиком, потому что по-морскому шкертик – это такая маленькая полезная верёвочка, а Полосатик он из-за того, что всегда ходит в яркой полосатой тельняшке.
Шкертик-Полосатик знает очень много интересных морских историй и часто рассказывает их своим друзьям Фортикам, когда те приходят вечерами на его кораблик.
Однажды под конец дня, уже в сумерках, в гости к Шкертику-Полосатику случайно зашёл его давний друг Рассеянный Фокусник.
– Ого! Как здорово, что ты пришёл!
– Да? А что такое?
Рассеянный Фокусник часто забывал о самых важных событиях, поэтому друзья никогда не обижались на него.
– Сегодня же у нас будет пир!
– Случилось что-то хорошее, да?
– Конечно!
Шкертик-Полосатик ловко вытащил из шкафчика большую деревянную коробку и с трудом поставил её на стол.
– Вот!
– Что это такое?
– Звёздный глобус! Капитан моего кораблика забыл сегодня его здесь, в шкафчике, и я решил показать этот замечательный звёздный глобус вам, моим друзьям!
Рассеянный Фокусник задумался.
– А разве глобусы бывают звёздными?
– Конечно, он же стоит перед тобой! В старые времена многие моряки по такому глобусу определяли место, где плывёт их корабль в морях и океанах!
– Да, тогда это действительно замечательная и полезная штука.
Рассеянный Фокусник улыбнулся и окончательно повеселел.
Он всегда ходил по улицам в больших красных башмаках и в разных носках, зелёном и в синюю полоску, в чёрном блестящем плаще и в высоком помятом цилиндре. В нём Рассеянный Фокусник прятал своего маленького Белого Кролика, которого он пробовал вытаскивать из цилиндра на представлениях, но Кролик почему-то выпрыгивал из волшебного цилиндра только тогда, когда Рассеянный Фокусник приносил его домой.
Жил Рассеянный Фокусник на окраине Старого Города, в подземелье огромного оборонительного форта, почти в самом лесу.
– Вот! Смотри, показываю тебе первому!
Шкертик-Полосатик торжественно открыл крышку красивого деревянного ящичка.
– Ого!
В самой середине ящика лежал большой жёлтый шар, опутанный какими-то блестящими изогнутыми железками. На поверхности шара были нарисованы чёрные точки и чёрточки, мелкими буквами написаны загадочные слова.
– Точки – это звёзды, а слова – названия самых известных созвездий. Если эти железки поставить правильно, то они обязательно укажут, какое созвездие можно сегодня увидеть прямо у нас над головами!
– Да это же настоящий фокус!
Шкертик-Полосатик с важностью поднял указательный палец.
– Это наука, дружище!
Пока они рассматривали звёздный глобус, Рассеянный Фокусник захотел кушать.
– Ты же сказал, что у нас будет пир, да?! А ты не можешь немедленно угостить меня чем-нибудь вкусненьким?
– Потерпи, пир обязательно будет, но нам нужно дождаться остальных гостей.
– А кто ещё сюда придёт?
Шкертик-Полосатик не успел ответить, а в дверцу его маленькой каютки кто-то постучал.
– Кто там?
– Это я, Повелитель Добрых Пчёл!
– Заходи!
Шкертик-Полосатик открыл дверь.
– Здравствуйте, друзья!
Новый гость вежливо снял свою старенькую соломенная шляпу и улыбнулся.
Повелитель Добрых Пчёл жил неподалёку от Старого Города, на краю густого, дремучего леса, под большим поваленным деревом, в небольшом незаметном домике. Рядом с ним, на трёх старых высоких деревьях обитали лесные пчёлы, которые были совсем не дикими и не злыми, а мирными, хорошо понимали и слушались своего друга.
