Глава 1. Нарушая законы физики.
Сон не задался.
И ведь никаких предпосылок: спать лёг не слишком поздно и со спокойной душой, спешить утром было некуда, голова не была забита кипой нерешённых проблем и тяжких дум.
Но сон всё никак не шёл. Я применил все проверенные временем методы борьбы с бессонницей: крутился-вертелся в поисках идеального положения головы на подушке, закрывал глаза, пересчитывая бесчисленные стада баранов и других копытных – всё бесполезно. Состояние неприятное: не спишь, но при этом и не бодрствуешь, как полуобморочное. Поэтому, когда зазвонил будильник, я был рад бросить свои безуспешные попытки погрузиться в царство Морфея. Чувствовал себя как ватой набитым, но небольшая зарядка и контрастный душ быстро привели бы меня в относительный порядок.
Возможно прозвучит нелепым оправданием, но именно из-за своего скверного самочувствия я не успел среагировать на случившееся. Да что там среагировать – я даже осознать ничего не успел. А случилось следующее: стоило мне спустить ногу с кровати и коснуться стопой прохладного пола, как всю спальню залило ярким красным светом, в котором я сквозь резь в глазах с трудом умудрился разглядеть странный рисунок, из ниоткуда появившийся прямо на ковре в центре комнаты. Этот рисунок представлял из себя круг диаметром три метра, внутри которого вразнобой были начертаны самые разнообразные полосы, завитушки и геометрические фигуры.
Пока я, находясь в ступоре, пытался найти хоть какую-то закономерность в этих каракулях (не знаю зачем), свет вокруг сменился с ярко-красного на всепоглощающий белый. Это изменение помогло мне сбросить с себя оцепенение и прийти в чувства, но не успел я во всё горло выразить своё «удивление» творящемуся светопредставлению, как на первый план вышло новое обстоятельство – пропало чувство направления. Я буквально повис в воздухе, не понимая, где низ, а где верх, будто нахожусь в невесомости, окружённый лишь белым светом. Через какое-то время (несколько секунд, минут, а может часов – я потерял счёт времени), я перестал ощущать конечности, а следом и всё тело. Ситуация, мягко говоря, дикая, но мысли в голове почему-то текли спокойно и размеренно, кое-как проанализировав происходящее, я безэмоционально пришёл к выводу, что умер и сейчас ловлю предсмертный «трип» от мозга. Или не умер: может сосуд какой в голове лопнул, вызвав инсульт, и меня ещё можно было бы откачать, не живи я в гордом одиночестве и будь кому вызвать скорую и оказать первую помощь до их приезда.
Да хотя бы просто за руку подержать.
Что ж, не повезло. Бывает.
Оказалось, не бывает.
Ещё как не бывает.
***
Всё изменилось в один миг: раз – гравитация снова со мной, два – я твёрдо стою на ногах, три – перед глазами чёткая картинка. Картинка, правда, странноватая: я находился не в своей комнате, я в центре большого зала с высокими потолками, выполненного из серого камня. На память я не жаловался, а потому был уверен, что раньше никогда не бывал в подобном месте.
Но само помещение полбеды: я оказался не единственным, кто здесь находился.
Далеко не единственным.
Метрах в семи передо мной начинались невысокие ступеньки, в количестве трёх штук, а чуть дальше, на получившемся возвышении в один ряд располагались три «кресла». Хотя нет, такие монументальные конструкции называть креслом язык не повернётся, слово трон здесь лучше подойдёт. Тем более, что на центральном из них восседал человек, которого судя по громоздким вычурным одеяниям и блестящей конструкции на голове, иначе как королём и не назовёшь. На троне по правую от него руку восседала, видимо, королева, а позади этих монструозных «предметов мебели» в один ряд расположились закованные в полный латный доспех рыцари, в количестве шести человек.
Трон по левую руку от королевского сиротливо пустовал.
Но это только цветочки, а ягодки – около трёх десятков человек, расположившихся по разные от меня стороны. На них не было доспехов, оружия я тоже не заметил, а одеты они были кто во что горазд: цветастые костюмы, пышные нашивки, блестящие металлические вставки, разноцветные перья, торчащие из самых неожиданных мест, а завершали композицию разнообразные мудрёные головные уборы, которые только сослепу можно назвать шляпой.
Цирк какой-то.
За спиной у меня располагались массивные ворота, створки которых, на мной взгляд, сдвинуть с места смог бы лишь человек не дюжей физической силы. Рядом с ними стояли ещё двое в доспехах и при мечах, видимо, стража.
Вроде бы всё.
Разглядывал я этот «бред сумасшедшего», стараясь делать минимум движений, шевелил лишь головой, да стрелял по сторонам глазами. Вопрос «какого чёрта здесь творится?» постепенно заполнил оба моих полушария, но даже задействовав все ресурсы мозга, я так и не нашёл правдоподобного ответа.
Предпринимать какие-либо действия в этой безумной ситуации мне категорически не хотелось, поэтому я принялся ждать дальнейшего развития событий, пытаясь собрать мысли в кучу. Надолго ожидание не затянулось: «король» как-то медленно и нехотя поднялся со своего трона, сделал несколько шагов мне навстречу, резко замер, а следом принял позу, которую вполне можно было бы назвать пафосной, не будь он коротышкой с выпирающим пузом и минимум двойным подбородком. Долго держать голову величаво задранной к потолку у него не получилось, опустив её вниз и уперев взгляд в пол у меня под ногами, король быстро и безэмоционально – буквально скороговоркой – затараторил, как студент, отвечающий экзаменатору, боясь забыть только что вызубренный со шпаргалок материал:
