Была поздняя осень. Дул пронизывающий ветер, в воздухе носились колючие снежинки. Быстро идя от машины к дверям казино, я хмуро думал о том, что мне непременно нужно куда-нибудь уехать. Туда, где всегда тепло, где плещутся волны голубого океана. Где растут пальмы и ходят красивые девушки в бикини…
Зайдя в фойе, я остановился у зеркала, вынул расческу. Причесавшись, придирчиво оценил свое отражение. Оно мне понравилось – есть все-таки в моем облике что-то благородное. Точеное лицо, тонкие губы. Волевой подбородок. Поправив костюм, я спрятал расческу, улыбнулся себе дежурной улыбкой и пошел в игровой зал.
Чтобы без подозрений выиграть большую сумму, сначала надо как следует проиграться – именно так меня, в свое время, учил Гоша Ланцет, а он свое дело знал крепко. И хотя методы работы у нас были разные, общие принципы нашего дела оставались неизменными. Поэтому я без колебаний взял фишек на пять тысяч долларов, зная, что унесу отсюда в десять раз больше. Я мог бы забрать у них вообще все, но нужно знать меру – и это была еще одна заповедь Гоши.
Обычно я предпочитаю играть в рулетку. Во-первых, здесь тебя никто не заподозрит в шулерстве. Во-вторых, карты всегда сдает крупье, я никак не могу повлиять на его выбор. С рулеткой все гораздо проще.
Как обычно, играть я начал по маленькой. Несколько раз проиграл, ставя на номер, один раз выиграл, поставив на угол. Затем начал ставить только на номер, вдвое увеличивая ставку при каждом проигрыше и чувствуя на себе снисходительный взгляд девушки-крупье. Оно и понятно – именно на таких азартных игроках и держится их бизнес. Не будь ограничения максимальной суммы ставки, и я бы, каждый раз увеличивая ставку в два раза, однажды непременно вернул бы проигранные деньги. Но предел суммы ставки и наличие зеро всегда склоняют чашу весов в пользу казино. Для обычных игроков. Не для меня…
Пять тысяч долларов я спустил примерно за час. Девушка-крупье едва заметно улыбалась, наверняка считая меня кретином. Проиграв две последние фишки, я тихо чертыхнулся – но так, чтобы меня могли услышать. Изобразив секундное замешательство – играть или не играть дальше? – полез во внутренний карман костюма, достал портмоне и торопливо пошел менять деньги…
Когда я вновь вернулся к игровому столу, девушка-крупье встретила меня улыбкой, уже как старого знакомого. Я поставил сразу на номер – правда, не самую большую ставку, и выиграл.
– Поздравляю, – натянуто улыбнулась хозяйка стола, передавая мне фишки.
– Спасибо!.. – ответил я, демонстрируя плохо сдерживаемую радость.
Немного подумав, сделал ставку на ряд и снова выиграл. Это не осталось незамеченным, я начал ощущать на себе взгляды других игроков. У меня постепенно появлялись поклонники – так происходило всегда, и в этом тоже был свой плюс. Без этих людей мне будет труднее унести выигрыш.
Следующий раз я намеренно проиграл, поставив максимальную ставку – пусть видят, что я не жульничаю. Интерес ко мне со стороны других игроков тут же начал пропадать. Но когда я взял очередную ставку на ряд, за моей игрой вновь начали наблюдать.
Рядом со мной появилась привлекательная блондинка. Стройная, чуть выше среднего роста. Одета не вычурно, но стильно. Она мило улыбалась, да и вообще всем своим поведением демонстрировала полнейшее удовлетворение моим успехом. Чтобы не быть букой, я улыбнулся ей в ответ. Да и то – мила, симпатична. А мне совершенно незачем одному проводить ночь.
Вот шарик снова забегал по колесу рулетки. Мой номер – восемнадцать. Слегка прищурив глаза, я внимательно наблюдал за шариком, вместе со мной за ним заворожено следили глаза моих почитателей.
Самое главное здесь – точно задать цель. Как бы шарик не скакал, он все равно окажется в нужной лузе. Так было и на этот раз: заскакав по-над номерами, он опустился в заветную ячейку, послушный моему взгляду.
– Восемнадцать, красное, четное, – сообщила девушка-крупье, на ее губах уже не было улыбки. Да и чему тут улыбаться – мой выигрыш разом перевалил за десять тысяч долларов. Сумма невелика, но зачем отдавать везунчику то, что можно оставить в кассе? Неудивительно, что девушку за столом сменил худощавый мужчина. Это мне тоже было привычно – хозяева казино поступают так очень часто, стремясь переломить ход игры в свою пользу.
Пришлось для начала проиграть подряд девять максимальных ставок, мой выигрыш снова начал стремиться к нулю. И здесь я, как обычно, пошел ва-банк: сделал подряд две максимальные выигрышные ставки на номер. И если после первого выигрыша моему успеху радовалась только блондинка, то после второго мне уже даже аплодировали.
– Все. Больше не играю, – заявил я, трясущимися руками собирая выигранные фишки. – Вы мне не поможете?
– Ну конечно! – с готовностью согласилась блондинка. – Я Жанна.
– Сергей… – солгал я и передал девушке горсть фишек, после чего вместе с ней направился к окошку кассы.
Пока меняли фишки, я сделал звонок по телефону. Точнее, изобразил его: зная, что меня слышат кассир и стоящий рядом охранник, я поздоровался с несуществующим Васей и попросил приехать и проводить меня до дома.
