Мирриэлла де Роттергран
– Папочка, ты просто обязан взять меня с собой! – я прыгала вокруг отца, собирающегося по приглашению Императора земель Драконов Нигалексиса III на встречу глав пограничных с его Империей государств. Тот мягко смеялся, но твердо отказывал мне в просьбе.
– Милая, я устал повторять тебе, что это не развлечение, что такие мероприятия проводятся с одной целью: разведки, изучения слабых мест и при необходимости устранения противника. Я не могу рисковать тобой, моё Сокровище! Мирри, пожалуйста, детка. – Он подошёл ко мне, крепко прижал к себе и, гладя по голове и дыша в макушку, шептал: – Ты же всё понимаешь, моя хорошая. Ты всё понимаешь… Ты последняя из нас. Я очень боюсь тебя потерять, малышка. Ты единственная, ради кого я живу.
Я сильно сжала свои руки вокруг его талии, уткнувшись носом в грудь. Папа говорил так, словно прощался:
– Император хитёр, и мы не должны обнажать свои слабые места. Тем более МЫ.
Я молча кивала головой, слушая его, и понимала, что не могу подставлять отца. На нём слишком большой груз ответственности, и я должна быть опорой, а не обузой.
Наш род – де Роттергран – уже более 900 лет стоит во главе пограничного с Империей драконов государства Эрлладэн, а мой отец – Его Величество король Старддэн Гардарен де Роттергран – не только последний Архимаг1 на Континенте, но и хранитель уникальных родовых заклятий. Высокий, статный, очень красивый, он является угрозой тем, кто нас окружает или жаждет власти над нами. Добрый и отзывчивый с дорогими ему людьми, он не знает жалости к своим врагам. Победить его магически практически невозможно, а добраться до его тела нереально. Это злит и останавливает поток попыток недоброжелателей избавиться от нашего рода. Почему?
Вот, например, одним из самых страшных для всех является наше передаваемое из поколения в поколение умение запечатывать чужую магию как полностью, так и частично, потому что как мы использовали то, что получали в запечатанном виде, не знал никто, а предположения выдвигали одно ужаснее другого. Запугивали и запугивались, так сказать, как могли. Ещё мы умеем преобразовывать атакующие чары в защитные и использовать личную магию. Отец учил, что она имеет свой собственный узор, как на пальцах, уникальный и неповторимый, по которому можно сразу узнать её хозяина, род, которому принадлежит. Именно эту особенность мы и используем в защитных целях – обращаем оружие против его же создателя – но как именно мы это делаем, никто не знает. Поэтому наши враги вывели для себя Золотое правило – ни при каких условиях не магичить при Роттергранах!
Отец с детства вбивал в голову обязанность быть сильнее его: враги не пожалеют ни наше государство, ни его народ, ни нас самих, лишь бы уничтожить тех, кто внушает страх одним своим существованием, непредсказуемостью и таинственностью. А я девочка, я слабее физически, да и найти подход ко мне легче обманом или угрозами. Как, собственно, этим же и сломать…
Изначально и до сегодняшнего дня родовые знания передавались только по мужской линии. И только для того, чтобы защитить своих женщин от бремени ответственности и возможных угроз. Сейчас всё изменилось. У папы родилась только дочь. Вернее, должны были родиться мы с братом – двойняшки – но мама не перенесла родов и умерла. С братом в чреве. Сколько маги и целители не бились, но помочь ничем не смогли. Так у папы от всей семьи осталась лишь я, но с избыточным резервом магии, словно брат передал мне свою часть, уходя с мамой за Грань…
Папа сходил с ума от горя и не мог поверить, что «так случается», что подвело здоровье. Ведь мама светилась до последнего дня, никаких признаков плохого самочувствия не было. Отец носом землю рыл, искал причину, отмахиваясь от советчиков и сочувствующих. И нашёл… подкупленного Императором лекаря, участвовавшего в принятии родов.
Отец со своим близким другом, Верховным Советником герцогом Иддарианом ди Стэнроем – единственным, кому верит и доверяет папа, – сразу же провели жёсткую чистку приближённых ко двору и семье. Кого-то изгнали, кого-то казнили, кого-то запечатали и лишили воспоминаний.
Страдал отец долго. Если бы не поддержка Иддариана и маленькая я на руках, папа бы отказался от короны, но я стала единственным глобальным смыслом его жизни и существования как короля.
Меня объявили также умершей якобы сразу после рождения, закрыли от всех в семейном крыле, куда сторонним доступ запрещён, и приставили охрану и слуг из самых надёжных воинов государства, принесших клятву Роду на крови.
Как я выгляжу, на сегодняшний день не знает никто, кроме папы и герцога, слывшего одним из величайших военных гениев Континента. С первого дня жизни на меня надели амулет, поддерживающий иллюзию образа мальчика, а потом и подростка. С этого момента для всех, кто меня окружает, я – племянник герцога, сирота, взятый под опеку и готовившийся стать великим воином, как его прославленный родственник.
Иддариан стал для меня вторым родным человеком, вторым отцом, дядей, а папа, видя моё отношение к герцогу, только улыбался и приговаривал: «На душе у меня легко, малышка, ведь мне есть, кому доверить тебя. Ты не останешься одна и без защиты, моё Сокровище!»
