ПРОЛОГ
Состав поезда набирал ход после очередной станции, перестуком колёс навевая дрёму на пассажиров. За окном вагона мелькали дома и хозяйственные постройки, деревья, окрасившиеся в осеннюю позолоту.
Темноволосая девушка отложила книгу на столик и с грустью смотрела на проносящийся мимо пейзаж. В душе ещё оставался горький осадок после несправедливого увольнения. Ей нравилась профессия журналиста: она отдавала всю себя, вкладывала все силы и способности в работу - а они плюнули в душу, растоптали...
На глаза невольно навернулись слёзы от нахлынувших воспоминаний. Девушка потянулась за платком, а в этот момент дверь купе отъехала в сторону.
На пороге стояли два молодых парня. Первый, интеллигентного вида, в черном пальто, очки в золотой оправе. Под мышкой кожаная барсетка. Одним словом - весь такой аккуратный и деловой. Второй, типичный качок, высокий, коротко стриженный, в спортивном костюме, жующий жвачку. Интеллигент выглядел немного постарше спортсмена, а может это очки создавали такое впечатление.
На тонких губах качка при виде пассажирки появилась довольная ухмылка. Серые глаза игриво заблестели.
- Привет, красавица! Попутчиков пустишь?
- Остынь, Жук, - охладил пыл товарища очкарик, проходя в купе.
Он достал из кармана паспорт, в котором лежали билеты, и показал их девушке.
Журналистка отвернулась, чтобы смахнуть слёзы, и увидела в отражении на стекле, как деловой парень показывает кулак спортсмену. «Только таких соседей ей сейчас и не хватало для полного счастья», - промелькнула в голове девушки отчаянная мысль.
- Может, по рюмочке чайку за знакомство? - после небольшой паузы произнёс Жук, забрасывая дорожную сумку на третью полку.
- Правильно, сходи к проводнице, пусть принесёт нам кофе, - распорядился интеллигент и похлопал друга по широкой груди.
- Простите этого балбеса, - негромко сказал парень, когда за качком закрылась дверь. - Гормоны играют.
- Ничего страшного, повидала всяких ловеласов, - так же тихо ответила девушка.
- Евгений, - подал руку для знакомства нежданный попутчик.
- Наташа, - коротко представилась журналистка и пожала протянутую ладонь.
- Любите поэзию? - парень кивнул на томик Есенина на столе.
- Да. Отвлекает от серых будней, - кивнула девушка и поправила непослушный локон волос.
- Я тоже когда-то увлекался. Даже пытался сочинять свои стихи, - улыбнулся Женя и, поставив на стол барсетку, снял пальто и повесил на крючок над своей полкой.
- А я не дружу с рифмами, - смущённо ответила Наташа, поправляя сползшее с бёдер одеяло. - Не складываются они у меня в единое целое.
- Да я тоже не особо преуспел - не вышел из меня поэт, - потирая ладони, непринуждённо рассмеялся Евгений. - Как насчёт кофе?
- Нет, спасибо. Я люблю зелёный чай, - поднимаясь с постели, произнесла девушка.
- Сидите, я схожу и закажу, - замахал парень руками.
- Не стоит, - журналистка отрицательно мотнула головой. - Сама справлюсь. Да и ноги уже пора размять.
Дверь снова распахнулась, Жук с тремя стаканами, исходящими парами с кофейным ароматом, светился от довольной улыбки на лице.
- Кушать подано - садитесь жрать, пожалуйста.
- Что жрать-то, шутник, - кофе? - проворчал недовольно интеллигент.
Девушка протиснулась к выходу и направилась в сторону купе проводников.
***
Когда Наташа вернулась, парни уже успели накрыть на стол. На одноразовых тарелках лежали бутерброды с копчёной колбасой, свежие огурцы и помидоры с болгарским перцем. Евгений и Жук с серьёзным видом уставились на попутчицу, ожидая её реакцию. Только блестевшие искорками задора глаза выдавали их нетерпеливое ожидание.
- Шустрые, вы, однако, - улыбнулась девушка, взглядом выискивая место для своего стакана.
- Ага, мы такие, - отодвинув тарелку с красным перцем, ответил Женя.
- Присоединяйтесь, - широко улыбнулся спортсмен.
- У меня самой куча припасов, не съесть одной, - Наташа подняла свою полку и достала увесистый пакет. - Так что помогайте.
Поверх зелёных огурцов легла кура-гриль, к окну была поставлена коробка с апельсиновым соком, к помидорам добавились бананы.
- Под такую-то закуску не грех бы и за знакомство по чарочке, - Жук со вздохом оглядел натюрморт.
- Обойдёшься, - сказал, как отрезал, Евгений.
- Не романтик вы, босс, - пробормотал качок и, сложив на груди руки, уставился в окно.
- Всему своё время, Жук, - назидательно ответил интеллигент. - Ну, что - заморим червячка?
Ближе к ночи, девушка общалась с парнями, как со старыми знакомыми. Ей с ними было легко и вполне непринуждённо. Все горести и печали остались за пределами поезда. Евгению и Жуку удалось шутками и увлекательными историями отвлечь Наташу от насущных проблем. Она была искренне рада, что ей попались такие весёлые попутчики.
- Может, ещё чайку на сон грядущий? - предложил Жук.
- С удовольствием, - ответил Женя и взглянул на девушку.
- Честно сказать, не особо хочется, но за компанию выпью, - улыбнулась Наташа и прикрыла рот ладошкой, чтобы скрыть зевок.
- Я мигом, моргнуть не успеете, - пообещал спортсмен и выбежал из купе.
- Вы, смотрю, уже спать хотите, - произнёс наблюдательный Евгений. - А мы со своим чаепитием пристали.
