*
январь 1825 год
Петербург
Александр возвращался к себе домой в прескверном настроении. Сегодня он ужинал у родителей и совершенно не ожидал, что вечер закончится ссорой с матерью. В этот раз матушка перешла все границы, и молодой князь, в большом негодовании, покинул родительский дом, а, приехав к себе, устроился в кабинете перед камином, нервно закурил и задумался. Князь не понимал свою мать, хотя и очень ее любил.
Татьяна Михайловна на прошлой неделе лично завезла сыну приглашение на ужин. Была суббота. Александр сидел в столовой, не спеша потягивал утренний кофе и читал газету, когда его матушка бесцеремонно распахнула двери. Женщина осмотрелась и поджала губы, потом медленно и вальяжно прошлась по комнате, оценивая обстановку и, прищурившись, внимательно посмотрела на сына.
– Алекс, когда ты, наконец, начнешь заниматься домом? – возмущенно воскликнула княгиня и провела пальцем в белой перчатке по поверхности буфета, в попытке найти там пыль. – Я давно говорю, что в твоем доме не хватает хозяйки, которая приведет здесь все в порядок и заставит твоих слуг-бездельников как следует трудиться!
– Доброе утро, матушка! – молодой князь подавил тяжелый вздох и натянул на лицо вежливую улыбку.
Настроение у молодого человека сегодня было на редкость хорошее, и ему совершенно не хотелось портить его надоевшими разговорами, поэтому он проигнорировал выходку матери.
Трехэтажный дворец на Невском проспекте Александр получил в наследство от любимой бабушки – матери его отца, княгини Пелагеи Ивановны Воронцовой. Здание было величественным и красивым, внутреннее убранство – изысканным и дорогим. Когда-то в этом прекрасном доме кипела жизнь, но вот уже почти четыре года молодой князь жил здесь один, поэтому многие комнаты стояли закрытыми, мебель в них накрыли тканевыми чехлами. В жилых же комнатах было уютно и светло, и прислуга, вышколенная бабушкой, прекрасно справлялась со своими обязанностями. Татьяна Михайловна, к сожалению, никогда не имела хорошего вкуса и часто критиковала обстановку, стремилась установить свои порядки и придиралась без причины. У них с сыном редко получалось найти общий язык, и Александр ревностно оберегал свое жилище и свою жизнь от вмешательства этой взбалмошной женщины.
– Меня вполне устраивает мой дом и то, как мои люди справляются со своими обязанностями. И потом, я не слишком часто бываю дома…
– Вот-вот! – перебила его Татьяна Михайловна. – И об этом я тоже давно хотела с тобой поговорить! Алекс! – женщина присела на диван и нахмурилась. – Сколько можно? Как долго ты еще будешь вести такой образ жизни? Ты неделями пропадаешь в казармах! Эти ваши кутежи и выходки, которые вы регулярно устраиваете! – княгиня строго посмотрела на сына. – Поговаривают, что это ваша братия на прошлой неделе поменяла ночью все вывески на Невском! Что за скандал был! Алекс!
Александр поджал губы, чтобы не рассмеяться. Действительно, неделю назад, слегка перебравшие офицеры затеяли какой-то шуточный спор, и проигравший должен был поменять местами несколько вывесок, но потом вошел во вкус… И утро в городе началось с переполоха.
– Ты все радуешься! – княгиня сурово посмотрела на сына, заметив, что он сдержал озорную улыбку. – Алекс, тебе скоро тридцать! А ты как мальчишка!
Александр молчал. Он не собирался оправдываться перед матерью, тем более все эти шалости молодой человек уже давно оставил в прошлом – звание подполковника Кавалергардского полка ему не позволяло принимать участие в подобных выходках. Но князь усмехнулся про себя, вспомнив, что за эту проделку его сослуживцам прилично попало от императора.
– А тот случай в сентябре, – не унималась княгиня, – когда один из ваших офицеров ночью голый скакал по городу? – женщина замахала руками. – Срам-то какой! И это все потому, что нет у вас, шалопаев, никаких забот кроме службы! Вот и забиваете себе головы всякими глупостями! А были бы женатые… – она глубоко вздохнула, – уже давно остепениться пора!
Александр напрягся, мать много раз заводила с сыном разговор о том, что ему пора жениться, но каждый раз подобные беседы заканчивались скандалом. Правда, в последнее время Татьяна Михайловна почти не затрагивала эту тему, но оставлять все как есть она не намеревалась. Немного подумав, она решила, что ей самой нужно свести сына с какой-нибудь, на ее взгляд, достойной девушкой. Но у княгини это никак не получалось, Александр, как она считала, слишком легкомысленно относился к своим светским обязанностям и не часто появлялся на балах, а в гости ходил и того реже. Тогда она придумала устроить ужин у себя дома и пригласить вместе с родителями одну девушку, которая ей очень нравилась, и женщина мечтала видеть ее женой Александра. Но сыну она об этом ничего не хотела говорить.
– Может быть, вы позавтракаете со мной, матушка? – князь резко сменил тему и посмотрел на мать.
Молодой человек всегда поражался ее самоуверенности, напору и нежеланию уважать чужое мнение. Татьяна Михайловна – невысокая хрупкая женщина с колючими серыми глазами и светлыми волосами – всегда держалась высокомерно. Княгиня не была красавицей, и ее довольно резкие черты лица делались еще более грубыми от того, что она часто недовольно поджимала и без того худые губы.
