![](data:image/png;base64,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)
Все младенцы были завернуты, как подарки, готовые к раздаче. Некоторые из них в отличие от матерей были красиво одеты в крошечные вышитые распашонки, выглядывавшие из-под теплых шалей, ибо наступила зима и ночь была пронизывающе холодной. Я завернула Клару в старое одеяло, которое годами ожидало штопки, но теперь уже не дождется. Мы стояли, сбившись вокруг входа, обрамленного колоннами, – около тридцати женщин, подобных мотылькам под факелами, пылавшими в стенных скобах. Наши сердца трепетали, как пергаментные крылья. Я не знала, что госпиталь[1] для брошенных детей может быть похож на дворец с сотней ярко освещенных окон и поворотным кругом для экипажей. Два великолепных длинных здания были расположены по обе стороны внутреннего двора и соединены часовней посередине. У северного конца западного крыла на камни мостовой лился свет из открытой двери. Казалось, ворота остались далеко позади. Некоторые из нас уйдут с пустыми руками, другие снова вынесут своих детей на холод. Именно поэтому мы не могли смотреть друг на друга и стояли, опустив глаза.
Клара ухватилась за мой палец, который аккуратно вошел в ее ладошку, как ключ подходит к замку. Я представила, как она будет тянуться за моим пальцем потом, как ее пальчики сомкнутся в пустоте, и крепче прижала ее к себе. Мой отец, которого мы с братом Недом называли Эйбом, потому что так его называла наша мать, стоял немного позади; его лицо оставалось в тени. Он не держал ребенка. Раньше повитуха – толстая женщина, которая была такой же прижимистой, как и осторожной, – предложила ему подержать Клару, пока я бессильно лежала на кровати, омываемая волнами боли, но он покачал головой, как будто она была прокаженной, предложившей ему персик.
Худой мужчина с костлявыми ногами и в парике проводил нас внутрь через вестибюль, не похожий ни на одно из мест, где я была. Повсюду блестящие поверхности, от ореховых перил до полированного корпуса высоких напольных часов. Единственным звуком был шелест наших юбок и шорох туфель по каменному полу – маленькое женское стадо, разбухшее от молока и несущее своих телят. Это было место для приглушенных, благовоспитанных голосов, а не для криков уличной торговки вроде меня.
Наша маленькая процессия поднялась по лестнице, застеленной алой ковровой дорожкой, и вошла в комнату с высоким потолком. Лишь одна женщина с младенцем могла войти в дверной проем, поэтому мы выстроились в очередь, как знатные дамы на балу. У женщины, стоявшей передо мной, была смуглая кожа, а ее черные волосы мелкими кудрями завивались из-под чепца. Ее малыш был беспокойным и производил больше шума, чем остальные, и она укачивала так же неумело, как и все мы. Я гадала, у скольких женщин были живы их собственные матери, которые могли бы показать им, как нужно укачивать и кормить младенцев. В тот день я, наверное, пятьдесят раз подумала о моей матери – больше, чем за весь прошлый год. Раньше я ощущала ее присутствие в скрипе половиц и в теплой кровати, но теперь все закончилось.
Мы оказались в помещении с зелеными обоями и красивым гипсовым бордюром под потолком. Огонь в камине не горел, но комната была теплой и ярко освещенной, с сияющими лампами и картинами в позолоченных рамах. В центре висела мерцающая люстра. Это была самая прекрасная комната, какую мне доводилось видеть, и там было полно людей. Я предполагала, что мы будем одни, – возможно, с вереницей кормилиц, забирающих детей, которым суждено остаться, но вдоль стен стояло много людей, главным образом женщин, которые обмахивались веерами и с любопытством приглядывались к нам. Он были очень хорошо одеты и явно интересовались нами. Такие женщины могли бы сойти с картин, развешанных на стенах; на их шеях сверкали драгоценные ожерелья, а юбки с кринолинами были яркими, как тюльпаны. Их волосы были высоко заколоты и щедро напудрены. Среди них было несколько мужчин, пузатых джентльменов в сюртуках и туфлях с серебряными пряжками. Они были совсем не похожи на Эйба в его поношенном тускло-коричневом пиджаке, напоминающем мешок для кормежки лошадей. Мужчины казались более суровыми, и многие из них откровенно рассматривали девушку-мулатку, как будто она была выставлена на продажу. В руках, обтянутых лайковыми перчатками, они держали маленькие лорнеты, и я поняла, что для них это нечто вроде светской забавы.
У меня продолжалось кровотечение. Клара родилась сегодня утром перед рассветом, и сейчас боль непрерывно терзала меня. Я и одного дня не пробыла матерью, но знала мою дочь, как саму себя: ее запах, легкое биение ее сердца, которое недавно билось внутри меня. Еще до того как ее извлекли из меня, красную и писклявую, я знала, как она будет выглядеть и какой тяжелой она будет у меня на руках. Я надеялась, что ее заберут у меня, и одновременно надеялась, что этого не случится. Я думала о морщинистом лице Эйба, о его опущенном взгляде и мозолистых руках, придерживавших мне дверь. Он был единственным отцом в этой комнате. Большинство женщин пришли одни, но некоторые привели с собой подруг, сестер или матерей, имевших несчастный вид. Эйб избегал моего взгляда и почти ничего не сказал во время нашей медленной и печальной прогулки из округа Олд-Бейли-Корт, где мы жили, но его присутствие было желанным, как дружеское объятие. Когда он потянулся за пиджаком и сказал, что пора выходить, я едва не расплакалась от облегчения; я не ожидала, что он пойдет со мной.