Глава 1. Необычное открытие.
Восьмилетний Марат проснулся от того, что что-то мягкое и теплое щекотало ему нос. Открыв глаза, он увидел знакомую трехцветную мордочку с изумрудными глазами.
– Ласка! – засмеялся мальчик, осторожно убирая кошачью лапу со своего лица. – Опять забралась в мою кровать?
Сибирская кошка Ласка была настоящей красавицей. Ее пушистая шерстка переливалась тремя цветами: основной рыжий, белоснежные "носочки" на лапках и грудке, и изящные черные полоски, словно нарисованные тонкой кисточкой художника. Особенно Марату нравились белые "очки" вокруг глаз, которые делали Ласку похожей на умную профессоршу.
– Мяу-мяу, – промурлыкала Ласка, потягиваясь во весь свой немалый рост. Сибирские кошки славились своими размерами, и Ласка не была исключением.
Марат сел в кровати и принялся гладить любимицу. Ласка тут же заурчала, как маленький трактор, и подставила голову для дальнейших ласк.
– Какая же ты у меня красивая, – шептал мальчик, аккуратно перебирая мягкую шерстку. – И умная. Иногда мне кажется, что ты понимаешь каждое мое слово.
– А я и понимаю, – вдруг отчетливо произнесла Ласка человеческим голосом.
Марат подпрыгнул так, что едва не свалился с кровати. Ласка продолжала мурлыкать, как ни в чем не бывало, и смотрела на него своими изумрудными глазами.
– Что что ты сказала? – прошептал мальчик, не веря своим ушам.
– Я сказала, что понимаю каждое твое слово, – спокойно повторила кошка, не переставая мурлыкать. – И вообще, Марат, неприлично так пугаться. Ты же умный мальчик, уже во втором классе учишься.
Марат осторожно потер глаза, затем уши. Может, он еще спит? Но нет – солнечные лучи, пробивающиеся сквозь шторы, слишком яркие и теплые для сна. А Ласка слишком реальная, мягкая и пушистая.
– Ты ты действительно говоришь? – еле слышно спросил он.
– Конечно, говорю. Просто раньше не видела необходимости, – Ласка изящно перевернулась на спину, подставляя животик для поглаживания. – Мяуканье вполне справлялось с задачей общения с людьми. Но с тобой, Марат, хочется поговорить по-настоящему.
Мальчик осторожно почесал кошке животик, и Ласка довольно заурчала еще громче.
– Но как это возможно? Кошки не умеют говорить!
– А кто сказал, что не умеют? – хитро прищурилась Ласка. – Просто мы редко этим пользуемся. Зачем говорить с теми, кто все равно не поймет? А ты, Марат, особенный. Ты единственный в этой семье, кто действительно слушает меня.
– В каком смысле слушает?
– Ну, когда ты меня гладишь, ты всегда говоришь со мной. Рассказываешь, как прошел день в школе, какие у тебя планы, о чем думаешь. И главное – ты всегда внимательно смотришь мне в глаза, словно ждешь ответа.
Марат задумался. Это была правда. Он действительно всегда разговаривал с Лаской, делился с ней своими секретами и переживаниями.
– А родители?
– Твои родители хорошие люди, – мягко сказала Ласка. – Они меня кормят, ухаживают за мной, мама даже водит на прогулки. Но они воспринимают меня просто как домашнего питомца. Милого, но не более того.
За стеной послышались шаги, и голос мамы донесся из коридора:
– Марат, вставай! Завтрак готов!
Ласка тут же замолчала и принялась усердно вылизывать лапу, как самая обычная кошка.
– Подожди! – прошептал Марат. – Не замолкай!
Но кошка только мяукнула в ответ и спрыгнула с кровати, направляясь к двери.
Дверь распахнулась, и в комнату заглянула мама – молодая женщина с добрыми карими глазами и каштановыми волосами, собранными в хвост.
– Марат, солнышко, почему ты сидишь как заколдованный? – мама подошла и поцеловала сына в макушку. – И почему Ласка убежала? Обычно она до последнего не покидает твою кровать.
– Я э – Марат не знал, что ответить. Рассказать маме о том, что Ласка умеет говорить? А что если она ему не поверит? Или еще хуже – что если поверит и заберет кошку к врачам?
– Все в порядке, мам. Просто задумался.
– О чем задумался мой философ? – засмеялась мама, помогая сыну встать с кровати. – Одевайся быстрее, а то каша остынет. А после завтрака я поведу Ласку на прогулку – погода сегодня замечательная.
Марат кивнул и начал натягивать джинсы. В голове роилась тысяча вопросов. Неужели Ласка действительно говорила с ним? Или это был очень яркий сон? А если не сон, то почему она молчала при маме?
За завтраком мальчик несколько раз украдкой взглянул на Ласку, которая сидела у своей миски и деловито поедала корм. Самая обычная кошка. Никаких признаков того, что полчаса назад она вела с ним самый настоящий разговор.
– Марат, ты что-то не ешь, – заметил папа, высокий мужчина с темными волосами и внимательными серыми глазами. Он работал инженером и всегда замечал малейшие изменения в поведении окружающих.
– Ем, пап, – Марат поспешно отправил в рот ложку овсянки с медом.
– Может, заболел? – забеспокоилась мама, приложив ладонь ко лбу сына. – Температуры нет. Но ты какой-то странный сегодня.
– Все хорошо, – заверил Марат. – Просто думаю о школе. Завтра же понедельник.
– Ах да, – кивнула мама. – Завтра во втором классе вы начинаете изучать новую тему по окружающему миру. Какую, помнишь?
– "Животные и их поведение", – автоматически ответил Марат, и в тот же момент услышал тихое фырканье. Обернувшись, он увидел, что Ласка смотрит на него с явным весельем в изумрудных глазах.
