1
За полночь давно. Тени – темноты пейзажи.
Фонари – малые звёзды, принадлежащие людям.
Она шла легко и бесшумно,
Давно научившись подстраиваться под вампирскую походку,
Правда, не обладая ни их скоростью, ни их поразительными способностями,
Которые простые смертные принимают за магию;
Она шла за теми, которых выслеживала уже не первый день.
Полуночники, как они сами предпочитают себя называть;
Создания ночи, вампиры, носферату – так кличут их в мире людском испокон веков.
Двое товарищей, отправившихся на очередное кровавое пиршество.
А она шла за ними,
Чтобы просить их о милости,
Если на этот раз они будут так любезны, что обратят на неё внимание.
***
Исидор, полуночник возрастом две тысячи лет,
Первым обратил свои сверкающие, как рубины, очи
На ту, что бесстрашно наблюдала за ними,
Едва ли прячась в глухом переулке;
Ипполит, двухсотлетний спутник его, выпив жертву досуха,
Тоже направил весь свой нюх в ту сторону.
«Что будем делать? – вопросили они, как один, друг друга. –
Уже не первый раз эта человече следит за нами,
А мы этого не любим, не терпим от смертных.
Мы хищники. Мы доминирующий вид на планете.
Мир – наш. Никому не позволено объявлять на нас охоту».
***
И оба легко скользнули, как тени, вниз
И двинулись быстро, как света луч,
Окружив юное дитя человеческое по имени Ида.
Ни испуга, ни робости дева не выказала,
Напротив, шагнула вперёд и заявила смело:
«Господа полуночники, я хоть и пища для вас, но позвольте сказать,
А потом можете и наглотаться моей кровушки.
Да, я следила за вами, но с единственной целью –
Просить о величайшей милости,
О подарке бесценном – бессмертии.
Не с коварной затеей и злым умыслом жажду его,
Но прошу с должным смирением.
Я больна, и болезнь моя – Смерть,
С каждым часом подступает всё ближе;
Слева – Время, справа – Старость –
Два товарища неизменных с ней рядом.
Нет спасенья и нет излеченья,
И у всех нас исход один – стать добычей червей
И навечно отправиться в землю сырую.
Вот, что пришло на ум мне однажды,
И с тех пор в страхе я и в великом смятении.
И никак не найти мне покоя. Всё пугает меня близость Смерти.
От того и искала я таких, как вы,
Полуночников.
Вы – единственное моё спасение, моя надежда.
Так позвольте же стать одной из вас,
Буду верно служить вам в своём бессмертии.
Если нет – заберите жизнь мою, кровь свою вам дарую.
Для меня много лучше познать Смерть сейчас,
Чем мучится под пытками Старости отмеренный срок».
Так молвила Ида и главу свою златокудрую склонила в ожидании.
***
Оба полуночника поразились образу мыслей смертной.
И прекрасна она, как ангел, и юна, но вот мыслит глубоко,
Как если бы прожила долгую жизнь.
Что такое два десятилетия по сравнению с вечностью?
Но в том то и дело, что добровольно из смертных никто никогда
Полуночником стать не стремился.
Люди считают вампиров чудовищами,
«Проклят их мерзостный род», – говорят.
И Ипполит, и Исидор были обращены против воли когда-то,
И все их товарищи, кого они знали.
Но вот напуганное дитя появилось,
Добровольно желающее принять проклятие.
***
Слово взял по старшинству Исидор.
«Дитя! Прекрасна и чиста ты, как солнца луч,
Как утренний рассвет, как пенье птахи малой на заре,
Как всё, чего мы стали лишены в момент,
Когда нас превратили в хищников ночей.
Жизнь кажется даром драгоценным, спору нет, когда её лишён,
А Вечность в тягость, когда её имеешь. Поверь.
Естественно в природе человека желать того, чем обделён он по рожденью.
Но достижение мечты подобной ни радости не принесёт, ни счастья. Одну лишь боль.
Потому и нет среди нас тех, кто был бы добровольно обращён.
Мы по натуре эгоисты и любим забирать всё то,
Чем бы хотели обладать, не испросив на то согласья,
И редко воздадим кому по просьбе.
Из нас двоих никто не станет лишать людей, чего был сам лишён,
По просьбе их –
Наипрекраснейшего из всех благ – жизни.
Да, мы кровь пьём вашу,
И так способны мыслить, в точности как хищники плоть терзают, существуя;
Вы же становитесь пустой оболочкой мгновенно,
Как только мы обрываем свой долгий поцелуй от ваших шей.
И мыслить никто из нас двоих не смеет,
Чтоб, не питаясь, лишить кого из вас
Всего того, что сами потеряли мы –
Солнца, ярких красок дня, тепла, любви.
Увы! Среди нас нет любви!
Мы жестокие холодные и расчётливые создания,
Всё чаще по одиночке бродим по миру,
И редко когда обзаводимся товарищами,
Да и они нас покидают скоро.
Мы прокляты богами, как люди говорят,
За преступленья предков наших,
И одиночество, и холод в сердце – вот наш удел.
Ты тех нашла, кто не согласен с тем,
Чтоб жизни обрывать у смертных.
Ищи других. Другие, быть может, согласятся.
И не проси, тебя не обращу я
И жизнь тебе оставлю.
Кровь – это жизнь. Жизнь – это дар,
Который добровольно забрать и из людей не каждый согласится».
Так он сказал.
***
И собрались два полуночника вновь удалиться в ночь,
Но Ида удержала Ипполита за складку рукава
И молвила:
«Молю! Ещё минуту обождите,
Дав мне сказать ещё чуть-чуть.
Так долго я искала полуночников,
Что уж поверить собралась, что вы – легенда,
Сказки, с уст сошедшие глупцов и трусов.
Но вдруг – о чудо! – наткнулась сразу я на двух.
И никто бы не подумал, что боготворить я стану вас
(Не то, что остальное всё людское племя!)
