Глава 1
Вокруг расстилался безграничный простор. Пронзительно яркое голубое небо, кое-где было разбавлено такой же невероятной яркости белыми облаками. Полуденное солнце извергало потоки света и тепла, ласкающего, но не обжигающего кожу. Встречный ветер не бил в лицо, выжимая слезы, а нежно обтекал, лишь обдувая разгоряченное тело легким сквозняком. Жан сидел на своем облаке – таком же, как настоящие, но маленьком и удобном, сделанном в форме катера. Одет он был только в бело-зелёной расцветки короткий плащ и плавки, выдержанные в тех же колерах. На душе было спокойно и благостно, тело и разум пребывали в блаженстве безделья.
Девушку в ярко раскрашенном, красно-жёлтом плаще Жан заметил издалека. Ее облако парило метрах в двухстах левее и ниже. Сманеврировав таким образом, чтоб приблизиться, одновременно снижаясь, Жан, чтоб убить время, начал гадать про себя. Откуда она? С какой общины? Летит на небесный пляж? «Карусельный замок»? Или просто путешествует, наслаждаясь полетом? Общин было несколько, и группировались они по неизвестному Жану принципу. В каждой – около десятка человек обоего пола. Названия у общин были цветочные – "Василёк", "Тюльпан", "Гвоздика". Та, в которой состоял Жан, называлась "Лютиком". Принципиально они ничем не отличались друг от друга, кроме наименований и места обитания. "Лютики" квартировали в гостинице, выстроенной в виде небольшого средневекового замка, где каждому обитателю принадлежало несколько шикарно обставленных и обеспеченных всем необходимым комнат. "Васильки" обитали в такой же гостинице, но обустроенной как шикарная яхта, "Тюльпаны" – в классическом пятизвездночном отеле и так далее. И все сооружения, как и пляж "Сан тропе", как и «Карусельный городок», парили высоко над землёй. Отдыхающие перемещались между летающими громадами на персональных облаках, сделанных из чего-то лёгкого, эластичного и управляемых до умиления просто. Вверх – вниз, вправо-влево. Неизвестно, можно ли было спуститься в них на землю – никто не проверял. Просто не возникало такой потребности.
Времяпровождение отдыхающих не отличалось большим разнообразием. Каждый просыпался, кода и где хотел, завтракал и отправлялся развлекаться. Катался на аттракционах «Карусельного городка», загорал и флиртовал на пляже, и там же завязывал мимолётные знакомства. Для особо активных имелись несколько спортивных площадок. Именно там команды формировались по общинному признаку. Проигрыши никого не расстраивали, победители и побежденные, наскоро ополоснувшись, отправлялись в одно из питейных заведений, где вместе отмечали победу одной из команд. Напитки были высокого качества, и, разумеется, бесплатны, как и все здесь. Обслуживающего персонала, кстати, никто из них не видел ни разу – всё необходимое для завтрака, обеда и ужина возникало в их комнатах как будто из воздуха, и также исчезало, будучи не востребовано. А напитки в баре никогда не кончались. Как и не встречались отдыхающим обертки от мороженого, пустые бутылки, окурки от сигарет. Куда все это девалось – бог весть, никто не интересовался.
Жан приблизился уже достаточно, чтоб разглядеть попутчицу повнимательнее, но ещё не настолько близко, чтоб начать разговор. Загорелая точёная фигурка в микроскопическом купальнике, как и плащ, выдержанном в желто-красных тонах, каштановые волосы слегка развеваются от встречного ветерка. Посадка прямая, гордо вскинутая голова, правая рука небрежно лежит на рычаге управления. Похоже, держит путь на пляж – вон он завиднелся вдали.
– Здравствуйте, прелестная попутчица! Мы с вами вроде бы ещё не знакомы, так позвольте мне исправить это досадное упущение.
– Привет! – девушка повернула голову в его сторону, блеснула улыбкой, – ишь, какой ты вычурный. Я Ева из общины "Незабудок". А ты?
– Жан из "Лютиков", – он склонил голову в полупоклоне, – очень рад. Позвольте осведомиться о цели вашего путешествия, милая Ева. На пляж, я так полагаю?
– Думала туда, – подтвердила его догадки попутчица, – но по дороге перехотела. Вчера мы с подругами катались на "Шок-поезде" и навизжались от ужаса. Хочется повторить! Составишь компанию, "Жан из Лютиков?"
– А где же подруги? Больше не хотят пугаться?
– Дрыхнут ещё, лентяйки, – отмахнулась девушка. – Так как?
– Почту за честь! – Жан снова прижал подбородок к груди.
– А что ты такой официальный? – пытливо уставилась на него Ева. Глаза у нее были фантастически красивые, цвета неба, – у вас в "Лютиках" все такие?
– Конечно, мадемуазель, – в третий раз кивнул Жан, – мы обитаем в рыцарском замке, а это накладывает определенные обязанности…
– Ха-ха-ха, – засмеялась девушка, – хорош заливать, мистер рыцарь. Я как то общалась с твоими общинниками – ничего похожего.
– Ну, мы разные… – начал Жан.
– А все-таки? Ты меня прямо заинтриговал, – глаза цвета неба смотрели на него с выражением врождённого женского лукавства.
– Сообщу по прибытию, – сказал Жан. – Позвольте уж вас потомить в недоумении ещё какое то время.
– Ну, тогда догоняй, "человек-загадка", – девушка нажала кнопку, прибавив скорость, и ее облако рвануло вперёд. Жан устремился следом.
