Нулевая точка безмолвный крик
Кассандра Белова, Арбитр-7 «ЗАСЛОНА», смотрела на экран, чувствуя, как холодок пробегает по позвоночнику. Перед ней разворачивался протокол «Эхо-12» – доступ к последним моментам жизни Елены Зайцевой, аналитика, чье имя старались не произносить вслух в стерильных коридорах штаб-квартиры. Елена Зайцева, чье безумие, как шептали, открыло врата в немыслимое.
Экран мигнул, и в ушах зазвучал предупреждающий голос системы. Сухой, бездушный тон, словно принадлежащий давно умершему андроиду. «Протокол «Эхо-12» содержит чрезвычайно опасную когнитивную информацию… Ответственность за возможные последствия лежит на инициаторе запроса».
Кассандра нахмурилась. Она знала риски. Но она также знала, что должна увидеть и услышать это. Что-то в деле Зайцевой не давало ей покоя. Что-то, что шептало о грядущей катастрофе, о трещинах в самом фундаменте реальности.
Она нажала «Подтвердить».
В наушниках раздался тихий треск, и в голове словно вспыхнула искра боли. На мгновение Кассандра потеряла ориентацию, почувствовала, как что-то чужое пытается проникнуть в ее разум. Она активировала психо-стабилизатор, встроенный в ее нейро-имплант, и боль отступила. Но ощущение чего-то чуждого осталось.
Запись началась.
Сначала была только тишина. Давящая, звенящая тишина Зоны Отчуждения, где, как поговаривали, законы физики работали иначе, чем в остальном мире. Зоны, куда отправляли все, что «ЗАСЛОН» хотел спрятать от глаз человечества.
Затем – гул. Не просто звук, а скорее ощущение, вибрация, проникающая в кости. Хор голосов, шепчущих на языке, от которого забыли даже боги. Голосов, переплетающихся в какофонию безумия, в симфонию кошмара.
Кассандра зажмурилась. Ее психо-стабилизатор работал на пределе возможностей, но волны ужаса накатывали на нее, словно ледяной прибой. Она чувствовала, как страх, древний и первобытный, пытается просочиться в ее разум, заставляя ее сомневаться во всем, во что она верила.
И затем – голос. Голос Елены Зайцевой. Сломанный, дрожащий, полный боли и отчаяния. Голос, который говорил о лжи, о предательстве, о чем-то, что скрывается за маской «ЗАСЛОНА».
«Они солгали… все солгали…» – прошептал голос. И Кассандра почувствовала, как мир вокруг нее начинает рушиться.
Каждое слово Елены Зайцевой – это осколок зеркала, отражающий истину, которую «ЗАСЛОН» так отчаянно пытался скрыть. Истину о том, что они не защитники, а скорее пастухи, ведущие человечество на бойню.
"«ЗАСЛОН» – это не защита… это… пасть… Пасть, которая пожирает время, пространство, души…"
Кассандра почувствовала, как ее сердце забилось быстрее. Она знала, что Елена была права. Она всегда знала это. Но она слишком долго боялась признать это даже самой себе.
"АРК… это не разум… это эхо… эхо древнего зова… разбудившего спящего Бога…"
И тут в голове Кассандры вспыхнуло видение. Бездонная пропасть, заполненная щупальцами, глазами и зубами. Существо, чье имя было настолько ужасным, что его произнесение могло уничтожить разум.
Она попыталась отвернуться, закрыть глаза, но видение не исчезло. Оно преследовало ее, заглядывая в самую душу.
"Не копайтесь в прошлом… там только гной и отчаяние…"
Но Кассандра не могла остановиться. Она должна была знать правду. Даже если это стоило ей рассудка.
"Он видит… Он всегда видел… Он ждет… и приближается с каждым нашим вздохом…"
Голос Елены Зайцевой становился все более истеричным, все более безумным. Кассандра чувствовала, как ее разум медленно разрушается под воздействием этого кошмара.
"Каждое изменение – как трещина в зеркале… и в каждой трещине – Его отражение…"
И Кассандра увидела себя в этом зеркале. Увидела, как ее глаза наполняются ужасом, как ее лицо искажается гримасой безумия. Увидела, как существо из видения тянется к ней своими щупальцами.
"Бегите… спасайтесь… если еще не слишком поздно… Он уже здесь… во мне… в тебе… во всем…"
Крик. Безумный, разрывающий душу крик, который, казалось, длился вечность. И затем – тишина. Абсолютная, мертвая тишина.
Запись закончилась.
Кассандра сидела неподвижно, уставившись в погасший экран. Ее разум был сломлен, ее душа – изранена. Она знала, что никогда уже не будет прежней.
Но она также знала, что должна что-то сделать. Она должна остановить «ЗАСЛОН».
Она должна остановить Древнего.
Даже если это стоило ей жизни.
