Антошка безо всякого интереса плёлся по тихой заснеженной улице домой. Стоял ноябрь, вторая четверть только началась, но он уже чувствовал усталость. Дома его не ожидало ничего интересного: школьные задания, домашние дела и немного времени для компьютерных игр. Да, времени катастрофически ни на что не хватало. Скоро Новый год, а у него как говорится, «ни в шубе рукав»1. Оценок за четверть ещё не было, книги по плану читать даже не начинал, готовиться к соревнованиям по плаванию тоже не начинал, а о подготовке подарков для родных даже думать было страшно, в голову ничего не шло.
Еще три дня назад у Антошки было все хорошо – он с друзьями проводил время на улице, играл в игры на компьютере, спал сколько хотел. А вчера – бац! И снова нужно идти в школу.
А пятый класс, это ведь не шутка… Мало того, что все вокруг считают тебя уже взрослым, хотя это совершенно не так, и ещё вдобавок что-то постоянно требуют.
Вот взять маму. Мама в последнее время превратилась в какую-то фурию. Всё ей надо от бедного Антона: то, что было на уроках, расскажи; то дневник покажи; то вон урок шахмат начался – иди тренируйся, то бассейн через пол часа – надо собираться. А ещё уроки…
Уроки, это вообще кошмар. Они берутся из ниоткуда и почему-то никуда не исчезают. С каждым днем их становится все больше. Антошка запутался в именах новых учителей и названиях семи новых предметов в школе. Одной только литературы вдруг стало две штуки, а языков целых четыре: русский, родной, английский и французский. И по каждому из них – свои домашние задания.
А вечером приходит с работы папа. Он приходит – и начинается: «Антон, идём подтягиваться!», «Антон, давай партейку в шашки», “Антон, в субботу – на лыжах”.
«Ох уж эти лыжи мне… » – подумал Антон и растянулся на своей кровати.
Он предпочёл не думать обо всех неприятностях, пришедших к нему дружной компанией с началом учебного года.
«Лучше поиграю, – решил он, устраиваясь поудобнее, – до Нового года еще долго, успею разобраться с уроками.»
Поразмыслил он так про себя и на лице появилась довольная улыбка.
Новая игра поглотила его полностью. Она называлась «Хранители», была простой ходилкой с препятствиями и уровнями, но там были так хорошо прорисованы персонажи, что они создавали иллюзию полной реальности и ощущение присутствия их в жизни игрока.
Антошке больше всего нравился седовласый дядечка с длинной острой бородкой, смешно закинутой за плечо, развивающейся и подпрыгивающей вслед за движениями персонажа. Он выбирал его чаще всего. Антошке почему-то казалось, что этот дядечка запрограммированно лучше всех справляется с препятствиями, и с ним в игре у Антона получалось больше всего наград.
Персонажа звали Хранитель времени.
Антон опять пришел к финишу первый, оставив далеко позади других игроков.
«Может он поэтому справляется лучше всех со всеми заданиями, а мне передается его супер-способность?» – спросил он сам себя. Потянулся и посмотрел на экран телефона. На часах было 00:30.
– Если ты не выспишься, то завтра будет тяжело проснуться, – раздался голос из темноты.
Антон резко сел на кровати. Оглянулся. Он точно помнил, что был один в своей комнате.
– Кто это?
– Да не бойся, я, Хранитель. – отозвался голос.
– Хранитель чего? – неуверенно и тихо спросил Антон. Он вглядывался в темноту, но ничего не мог разобрать.
– Чего, чего… Хранитель времени…вот чего! – в голосе говорящего чувствовался оттенок то ли досады, то ли раздражения.
– В каком смысле «времени»? – Антон никак не мог понять, кто это с ним разговаривает и самое главное – где он. Встал с кровати и начал медленно продвигаться в сторону двери своей комнаты. Может кто-то есть за дверью?
– Холодно, холодно, холодно. Не туда! – уже более дружелюбно заговорил голос. – Иди к столу, тут я.
Антон развернулся на пятках и решительно двинулся к своему письменному столу. Оттуда гулко доносились удары часов. В тишине ночи они тикали громко и отчетливо: тик-так, тик-так.
Антон присмотрелся и заметил сначала большую седую бороду, а затем и маленького дядечку, похожего на того, который был нарисован в компьютерной игре. Дядечка сидел верхом на его настольных часах, покачивая одной ногой и с прищуром посматривая на Антона.
– Вот дела! Совсем заигрался, – прошептал Антошка удивленно и почесал затылок. – Ты же Хранитель времени из игры, я тебя узнал!
– Так точно! Я тебе про это сразу сказал.
– Так, понятно. А что ты здесь делаешь?
– Понимаешь, у меня работа такая: время охранять. А я тут смотрю – ты со временем совсем не умеешь обращаться. Оно у тебя утекает и утекает, прямо на глазах. И никто тебе не помогает. Жалко мне тебя стало, решил в гости к тебе заглянуть.
– А мне зачем помогать? У меня все хорошо.
– Так уж?
– А что? Что у меня не так?
– Давай я тебе задам несколько вопросов, а ты на них ответишь. Проверим, что так, а что не так. Если всё так, то я уйду, а если не всё, то останусь.
– Прямо сейчас, ночью? Ну ладно, давай. Всё равно не сплю.
Хранитель времени спрыгнул с часов и зашагал по столу. Его седая острая борода была закинута за плечо и поблескивала таинственным серым светом в лучах луны, которая как раз в этот момент осветила поверхность письменного стола.
