Поиски Аша казались глупостью, учитывая, как плохо прошли наши последние два общения, но Анат была права. Если он задерживал Оазис, значит, для этого была причина, и единственный способ узнать, так ли это, найти его и спросить, в чём проблема.
Ежи бежали рядом со мной, наполовину любопытствуя, что я делаю, а наполовину занимаясь своими делами. Они непритязательны и просто хотели проводить время рядом со мной, в чём я не видела проблемы.
— Аш? — громко позвала я, зайдя глубоко в Оазис, довольно далеко от храма и озера.
Тишина окружала меня, нарушаемая лишь шорохом листвы и шуршанием насекомых. Я остановилась, прислушиваясь к звукам Оазиса, надеясь различить шаги Аша или хотя бы его голос. Вдруг из-за деревьев послышался треск, и я направила взгляд туда, откуда доносился шум. Сердце забилось чаще — может, это он?
— Аш! — повторила я, уже более уверенно, но ответа, как и прежде, не последовало.
Никто не отозвался. Был ли шанс, что бог назвал мне вымышленное имя? Нет... Анат знала о нём. Либо он выбрал вымышленное имя, либо он именно тот самый бог. Минуты тянулись слишком долго и ничего не происходило. Может быть, он ушёл из Оазиса?
Пока я раздумывала о следующем шаге, ощущение неясной тревоги вновь овладело мной. Я повернулась к зарослям, полная решимости продолжить поиски. Я найду этого упрямого бога и добьюсь того, чтобы он оставил мой Оазис в покое.
Именно в этот миг из глубин зарослей лиан появился статный мужчина. Он ступал бесшумно, так что я не заметила его приближения; возможно, он просто скрывался там всё это время, наблюдая за мной в тишине?
— Звала? — Аш шагнул ближе, и в его глазах сверкали огоньки древнего знания.
— Я не ожидала увидеть тебя так быстро, — я схватилась за сердце, подумав, что хорошо боги не могут умереть от страха.
— Ты сама позвала меня, — его голос был такой же сухим, как и горячие песчинки пустыни.
— Я не думал, что ты ответишь так быстро, — призналась я, пожав плечами.
— Мне нравится держать всех в напряжении, — его губы изогнулись в полу смущённой улыбке, а вот в глазах застыли озорные искорки.
— Не верю, — возразила я, скрестив руки на груди и строго посмотрев на мужчину.
— Откуда тебе знать? — уголок его губ дёрнулся, когда он задал вопрос.
— Если бы тебе это нравилось, ты бы не жил в пустыне, так далеко от цивилизации. Что означает, тебе вообще не нравятся компания.
— Может быть, просто есть определённые чужаки, которые мне не нравятся, — его чёрная бровь взлетела вверх, как бы в вопросе.
— Это намёк? — переспросила я, пытаясь сохранить хладнокровие. Но как же Аш выводил меня из себя, так бы и стукнула. — Такое ощущение, что тебя раздражает всё.
— Конечно, в этот вариант легче поверить, чем в то, что ты просто одна из немногих, которые меня раздражают, — его голос стал менее дружелюбным.
— Ты можешь сколько угодно притворяться и играть, Аш. Но я узнаю отшельника, когда вижу его, — решительно проговорила я, пытаясь найти ключик к этому древнему богу.
— Прежде чем судить, нужно сначала узнать собеседник, — раздражённо произнёс он, сверкнув голубыми глазами, так сильно контрастирующими с загоревшей кожей и чёрными волосами.
Признаться, я находила Аша красивым.
— Вот именно! Так что начнём знакомство с самого начала? Я – Абасет.
— Хм, я ожидал, что ты будешь спорить со мной больше, — обескураженно произнёс он. — А где слова «выметайся отсюда» и «прекрати меня злить»? Или ты привлекла моё внимание только для того, чтобы поспорить, кто из нас более замкнутый?
— Такая причина даже не вошла в десятку главных поговорить с тобой, Аш, — ответила я, не понимая, почему он просто не может нормально поговорить со мной, без этих ненужных игр, от которых начала уставать.
— Правда? Даже не на девятом месте? Тогда мне интересно, каковы же остальные, — ехидно спросил он, делая шаг ко мне.
— Ты прекрасно знаешь, какова первая из них. Перестань удерживать мой Оазис!
— А вот и требование! Я так этого ждал, Абасет, — мужчина прислонился плечом к ближайшей пальме, внимательно изучая меня.
— Р-р-р, пожалуйста, перестань удерживать мой Оазис, — повторила я и попыталась мило улыбнуться, но судя по лицу Аша получился полуоскал.
— Уже лучше. Слова есть, но намерения, стоящего за ними, нет, — на его лице промелькнуло веселье, что только ещё больше расстроило меня.
— Тебя забавляет моя ситуация, — пробормотала я и подавила желание отвести от Аша взгляд, понимая, что так он подумает, что выиграл этот раунд. — Чего ты хочешь?
— Просто позлить тебя, я думал, что это очевидно, Абасет, — спокойно ответила мужчина, не сводя с меня взгляда, следя за каждой эмоцией.
— Но почему? Какой в этом смысл?
Он пожал плечами.
— Знаешь что? Я на это не куплюсь. Ты хочешь чего-то другого, иначе не держал бы мой Оазис в заложниках, — решительно заявила ему. — Ты сказал что хочешь, чтобы я покинула твою территорию, и я пытаюсь это сделать, а ты не даёшь мне! А это значит, что у меня есть кое-что, чего ты хочешь. Так что хватит дискуссировать, и перейдём к обсуждению условий, как взрослые боги.
Я шагнула вперёд, не осознавая, насколько шаг сблизил нас, или того факта, что почувствовала исходящий от него слабый аромат древесного сока. Или то, что мне это понравилось.
