Стояла середина осени, спешно забравшей с собой тепло прошедшего лета, не оставив от него ни следа. В одном из районов Санкт-Петербурга расположились блочные дома, в обычный вечер ничем не отличающиеся от сотен других. Но в эту ночь в одном из подъездов гремела стрельба, переполошившая всех жильцов.
Владислав Барсов или просто Барс – темноволосый мужчина среднего возраста, который только что подстрелил грозного вида бандита, стоящего на стрёме у входа в раскуроченную квартиру. Изнутри доносились истошные женские крики и грубая мужская ругань.
Влад, пригнувшись, и тихо ступая по осколкам стекла, устилавшим старый линолеум хрущёвки, пробирался в глубь квартиры. Он знал только то, что в ней жила плохо обеспеченная семья какого-то рабочего с завода, некого гражданина Сергея Ласкина, нашедшего весьма ценную заначку главаря одной бандитской группировки. По глупости или на пьяную голову, мужик решил принести находку в свою квартиру, за что и поплатился, когда к нему заявились вооруженные ребята, жаждущие вернуть своё.
Сам Барс работал наёмником, и сегодня его босс решил, что нельзя упускать шанс. Целое состояние находилось в какой-то незащищенной хрущёвке – редко выпадает такая возможность.
Раздался выстрел, заставивший женщину замолчать навсегда. Влад подорвался и выскочил из-за угла. Быстро сориентировавшись, он выстрелил одному из трёх бандитов прямо в голову. Началась потасовка с мешаниной из громких звуков, чьих-то судорожных рыданий и свистящих пуль. Внезапно всё затихло. Влад тяжело дышал, по лбу стекали струйки пота. Он вылез из-за спинки дивана, которую использовал как укрытие.
Квартира выглядела отвратительно. В стенах зияли отверстия от пуль. Все ящики выдвинуты, их содержимое бандиты разбросали по полу, пока искали своё сокровище. Там же, среди смятых бумаг и осколков тарелок, лежали четыре тела. Два бандита, подстреленные Барсом, и женщина с мужчиной, видимо, хозяева квартиры.
Влад зарычал и со злостью впечатал кулак в стену, размазывая по костяшкам кровь. Заветного мешка нигде не наблюдалось. Последний бандит сбежал, всё-таки умыкнув с собой желанную заначку.
– Прелестно, блять, – тихо выругался наёмник.
Раздался телефонный гудок – мужчина прислонился спиной к стене и набрал номер босса, чтобы доложить о случившемся.
– Забрал? – из трубки послышался грубый голос.
Влад сглотнул ком в горле. Это была далеко не его первая ошибка, но он ещё никогда не ошибался настолько сильно, что полностью проваливал работу.
– Нет. Последний убежал и всё забрал.
– Он видел тебя?
– Да.
Барс знал, что это значит. Ушедшая из-под носа добыча – не беда. Не их деньги, босс ничего не потерял от того, что не разжился чужим. Но у Барса, как и у его босса, были проблемы с ребятами из этой банды. Слишком часто происходили стычки, слишком много они знали. И при первой попавшейся возможности могли заложить его и всех его работодателей. И сейчас Влад заявляется за чужой партией и убивает нескольких человек. Он тут же прочувствовал, в насколько глубокой яме он оказался.
В трубке стояла гробовая тишина, тисками сдавливающая мозг. Барс ждал неминуемого вердикта. Побелка, пылью отлетевшая от стен, осела, испачкав лакированные туфли и иссиня-чёрный плащ из дорогой ткани, всегда безукоризненно выглядевший, словно с иголочки. На нём отчётливо прослеживались пятна крови. Раньше мужчину бы это напрягло, и он бы пренепременно достал платок, чтобы привести себя в порядок. Но не сейчас. Его жизнь скорее всего оборвётся в ближайшее время. И не важно, заберёт его полиция, приехавшая на сообщения о выстрелах, люди босса, за проваленное дело и навлечённые проблемы, или члены другой банды.
«Ну вот и всё, Барсов, пришел твой конец, шуточки закончились, – опустошённо подумал мужчина. – Лишь ангел может тебя спасти. Да вот только какой ангел пожелает пригреть убийцу?»
От тягостных размышлений Влада отвлёк назойливый звук. Он был настолько тихий, что звон в ушах после выстрелов, а потом и телефонный разговор, делали его практически незаметным.
Барс встрепенулся и оглядел комнату. Из-за опрокинутого шкафа определённо раздавался скулящий плач. Мужчина привычно поднял пистолет на изготовку и подошёл к шкафу. Тот лежал на боковой части, отсекая от комнаты пространство угла за собой. Влад наклонился и заглянул в образовавшуюся нишу.
– Ммм, босс? – неуверенно промычал он в трубку, разглядывая неожиданную находку. – У меня тут подросток, скорее всего студентка, с простреленной ногой. Похоже на то, будто её пытали на глазах у родителей.
– Живая? – неожиданно для Влада, голос звучал заинтересованно, словно и не было той звенящей тишины.
– Да. Избавиться?
– Нет, – последовало незамедлительно. – Не в этот раз, у меня есть идея. Очень хорошо, что ты помешал им её добить. Считай, она – свидетельница, которая видела, как её семью жестоко убили в собственной квартире, – мужчина самодовольно хохотнул и понизил тон. – Отличный способ уладить некоторые разногласия. Мне она нужна живой.
– Но ведь тот бандит знает, что она может быть ещё жива. Наёмники придут за ней, если просто отправить девчонку в больницу, – возразил Влад, вяло обводя скорчившегося за шкафом подростка взглядом. – А без врача она долго не протянет, уже полудохлая.
