ГЛАВА 1: Вечер, который всё изменил
Вечер на Бэйкер-Бич был тёплым, пропитанным солью и звоном бокалов шампанского.
Клубный дом "Громов Сан-Франциско" сиял огнями, словно всё побережье собрало здесь последние лучи заходящего солнца. Над сценой развевался баннер "Честь городу, слава команде!", а в воздухе витала смесь дорогих духов, загара и азарта.
Я сидела у бара, обхватив бокал руками, и наблюдала за своей подругой Эммой, которая в розовом платье, напоминающем клубничный зефир, носилась между гостями. Её муж, Лиам Харпер, защитник "Громов", топтался возле сцены с другими игроками, готовясь к награждению.
Вот у них всё просто: встретились, полюбили, поженились. Не как у меня.
Я.
Девушка, у которой впервые сжало сердце именно из-за него.
Эйден Блэйк.
Годы прошли, а его имя всё ещё вызывало во мне злость и жажду самоконтроля.
И вот он появился.
В тёмно-сером костюме, безупречно отливающем в лучах заката, с лёгкой щетиной и ухмылкой, заставлявшей девушек затаивать дыхание.
Эйден бросил на меня взгляд.
Слишком прямой. Слишком значительный.
Чёрт.
Не так мы договаривались с судьбой.
Он не должен был замечать меня. Не должен был подходить.
И уж тем более не должен был так внимательно изучать меня.
Алекса, держи удар.
Ещё одна встреча, ещё одна игра, и на этот раз я не сдамся.
Не вечер, а настоящее поле битвы.
…
Я сделала вид, что увлечена своим бокалом, но услышала его шаги задолго до того, как он подошёл.
Чёртова уверенность в каждом движении.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Рэйвен, – проговорил Эйден, прислоняясь к стойке бара рядом.
– А я надеялась, что ты застрянешь где-нибудь в пробке, – ответила я, не оборачиваясь.
Он засмеялся. Этот звук был почти таким же опасным, как его взгляд.
– Старая привычка говорить колкости, чтобы скрыть интерес?
Я медленно повернулась, ловя его глаза. Никаких сантиментов. Только холодная ирония.
– Старая привычка – не давать игрокам воображать, что они всё ещё важны.
Бармен поставил перед ним бокал с текилой, и Эйден, не сводя с меня глаз, сделал медленный глоток.
– Значит, теперь ты специалист по психологической защите, – произнёс он, улыбаясь уголками губ. – Или просто боишься снова проиграть?
– Я ничего тебе не проигрывала, – отрезала я. – Ни тогда, ни сейчас.
Он поставил бокал на стойку и наклонился ближе, его голос стал ниже, бархатистым:
– Посмотрим, Алекса. Сегодня – идеальная ночь для реванша.
И в его голосе звучал вызов.
Чёрт побери. Я ненавидела, как моё сердце откликнулось на этот вызов.
Но я не собиралась сдаваться. Не в этот раз.
– Всем внимание! – голос ведущего вечеринки загремел в микрофон. – Сейчас мы начнём конкурс парных танцев. Условия просты: случайный выбор пары, пять минут на танец и главный приз – билеты на матч сезона плюс бутылка дорогого шампанского!
Толпа зааплодировала. Я скрестила руки на груди и сделала шаг назад, надеясь раствориться в людях.
– Не смей, – услышала я у уха знакомый голос. – Ты обязана участвовать.
Я обернулась и встретилась взглядом с Эйденом. Его улыбка была дерзкой, глаза сверкали предвкушением.
– И почему это я что-то обязана? – фыркнула я.
– Потому что ты не можешь вечно убегать. – Он подмигнул. – И потому что я собираюсь выиграть.
Прежде чем я успела придумать колкое замечание, организаторы начали тянуть бумажки с именами. Толпа разошлась, освобождая пространство перед сценой.
– Первая пара… Алекса Рэйвен… и… Эйден Блэйк!
– Нет, – простонала я.
– О, да, – с довольным видом ответил он, беря меня за руку.
И пока толпа аплодировала, я поняла: этой ночью всё только начинается.
Музыка заиграла. Медленная, обволакивающая, почти гипнотическая.
Мы встали друг напротив друга. Неловкость витала в воздухе.
Когда Эйден попытался притянуть меня ближе, его рука случайно зацепила бретельку моего платья, и она предательски соскользнула с плеча.
Я ахнула и инстинктивно схватила ткань, чтобы не показать больше, чем нужно.
Толпа одобрительно засмеялась.
Щёки мои запылали. Эйден улыбнулся, чуть склонив голову.
– Прости… пока что, – прошептал он с ироничной ухмылкой.
Постепенно мы начали ловить ритм. Его ладонь скользнула вдоль моей спины, притягивая ближе, пока между нами не осталось почти никакого расстояния.
Я чувствовала тепло его тела, его дыхание на своей щеке, его мускулы под лёгкой тканью рубашки.
Мои пальцы дрожали на его плече.
Эйден склонился ближе, его щетина чуть задела мою кожу, посылая тысячи искр по позвоночнику.
– Ты пахнешь так, что хочется сойти с ума, – выдохнул он, едва касаясь губами моего уха.
Моё сердце бешено заколотилось. Я запретила себе закрывать глаза, запретила позволить себе раствориться в ощущениях.
Он провёл пальцами вдоль линии моей спины до самого низа, останавливаясь на изгибе бёдер.
Дыхание перехватило.
Толпа исчезла. Музыка стала фоном.
Были только мы.
Только этот танец.
Только этот опасный, чертовски сладкий момент.
Мы остановились на последнем аккорде, едва дыша. Его рука всё ещё лежала на моей талии, моя ладонь – на его плече. Музыка стихла, аплодисменты и свист толпы вспыхнули оглушительным фоном, но я почти их не слышала.
Эйден наклонился ближе.
– Беги, если хочешь, – прошептал он у моего уха. – Но тебе всё равно не уйти.
