Александр Нейл
ИГРА ОКОНЧЕНА
Мужчина выпрыгнул из окна дома прямо перед взрывом. Волна отбросила его на четыре метра вперед, заставив больно удариться спиной о твердую землю. Мир продолжал бешено крутиться перед его глазами. Тошнота подобралась к горлу, отчего пришлось до боли прикусить язык.
«Я жив! – выкрикнул он мысленно, чтобы перебороть звон в ушах. – Я все еще жив!»
Когда головокружение ушло, он медленно оглядел себя и вытер грязь c вышивки: «Никс "Стигма"». Его винтовка лежала справа от него с отсутствующим дулом.
– Вот дерьмо! – выругался Никс и со злости выкинул ее куда подальше.
Кое-как встав на ноги, он подошел к руинам дома, стоявшего в целости и сохранности буквально минуту назад. Никсу стало обидно за потерю уютного мирка безопасности, где так хотелось перевести дух даже на короткое время. С другой стороны, все могло сложиться намного хуже, если бы в последний момент он не заметил мину под своими ногами. Но кому приспичило минировать дом посреди чертового поля – для него оставалось загадкой.
Никс достал рацию, включил ее и произнес:
– «Стигма», запрашиваю ваши координаты.
Только тишина дала свой ответ.
– «Стигма», прием, вы меня слышите?
Снова тишина.
Видимо, рация была сломана. Никс собирался выругаться, как вдруг издалека донесся еще один взрыв.
«Значит, в этот раз они решили брать количеством расставленных мин, – подумал он, ухмыляясь. – Хитро, очень хитро».
Никс наконец двинул дальше по полю, чувствуя, как кости под кожей и мышцами больно заныли. Ему пришлось выругаться под нос, чтобы хоть как-то выплеснуть накопившийся стресс.
– Почему мы никак не можем обойтись без болезненных ощущений? – спросил он у пустоты. – Неужели это так важно?
По заданию требовалось двигаться на восток к точке сбора, расположенной в деревне. Там он должен был встретиться со своим отрядом и получить новые распоряжения от капитана. Данный план не приводил солдата в восторг. Никс предпочитал действовать в одиночку, все еще испытывая неоднозначные чувства к своим товарищам по команде.
Никс медленно хромал по покрытому зеленой травой холму. Он чувствовал изнеможение от долгого перехода, занявшего почти пять часов, в ходе которых ему несколько раз приходилось прятаться от патрулирующих округу врагов. Тактика одиночки все еще давалась Никсу с большим трудом, но он продолжал стоять на своем, изо всех сил пытаясь улучшить свои навыки в данном деле. Но никакого ощутимого результата это все еще не приносило.
Взобравшись на верхушку холма, перед ним возникла панорама небольшой деревни возле утеса, ведущему к морю, где садилось красноликое солнце, погружаясь в голубое бесконечное поле, по которому плыли чайки, выкрикивая никому непонятные песни.
– А тут все-таки красиво, – прошептал себе под нос Никс, завороженно глядя на прекрасную картину природы.
Не успел он сделать и одного шага вперед, как вдруг его череп раскололся от пули, прилетевшей с башни на другом конце деревни. Тело солдата обмякло, поникло, упало под тяжестью гравитации. Голова легла на покрасневшую землю, заставив остальное тело распластаться на вершине зеленого холма…
– Да пошло все в жопу! – закричал Никс, сбросив с себя очки виртуальной реальности.
– Эй, парень, успокойся! – сказал подошедший лысый мужчина. – Не стоит лишний раз злиться.
– Да как мне не злиться, тренер?! Как мне быть спокойным, когда в четвертый раз подряд за неделю меня убивает снайпер с другого конца карты?!
Тренер, вместо слов утешения, просто кинул на расстроенного парня многозначительный взгляд. Под ним Никс виновато отвел глаза, кивнул и спокойно ответил:
– Хорошо, тренер. Я прошу прощения, просто вышел из себя. С кем не бывает?
– Вот и хорошо, – ответил тот. – Можешь пока отдохнуть. Мы все равно бы закончили через минут десять.
Парень снова утвердительно кивнул, пока тренер спокойно удалился.
В реальном мире Никс представлял собой худого молодого человека, а не мускулистого высокого солдата с квадратным подбородком. Впрочем, остальные игроки тоже не отличались особой красотой или боевым видом, ведь в их деле неважно, как ты выглядишь, а важно, как играешь.
Каждый раз выходя из виртуального мира спустя почти полдня тренировок, Никс чувствовал себя выжатым, как лимон.
«Там меня хотя бы голод и жажда не преследуют», – подумал он, разминая болящую шею.
Парень находился в огромном павильоне. Здесь располагались компьютеры со множеством мониторов, транслирующих и следящих за каждым уголком виртуального мира; места для «погружения», похожие на огромные белые яйца; висели мотивационные плакаты в качестве напоминания каждому игроку о его важной роли в службе родной стране. Повсюду постоянно шныряли координаторы, которые вели слежку за игроками, сбор статистики и мониторинг всей игровой сессии.
Гнев Никса наконец ушел. Теперь он сидел и наблюдал, как постепенно другие «яйца» раскрывались, выпуская людей наружу. Затем они начинали активно переговариваться между собой, тогда как он продолжал тонуть в мыслях, тупо глядя в пустоту.
«Почему я сдулся? – думал он с горечью. – С каких пор я стал играть так плохо? Когда-то все было совершенно по-другому…»
