1. Глава 1
Снег, казалось, был повсюду. Метель заметала все вокруг, поднимая его в воздух, отчего света белого не было видно, грозясь и меня превратить в сугроб. Заснеженный лес окружал со всех сторон, закрывая собой небо, и надежда на спасение таяла с каждой секундой.
«Пожалуйста, помогите! - твердила я про себя, не в силах произнести ни слова, и уже не чувствуя тела. - Хоть кто-нибудь!»
Но зимний лес безмолвствовал, и ему не было дело до глупой девчонки, замерзающей в его глубинах.
Как же так вышло? Почему я попала сюда? Я ведь совсем молода, мне бы еще жить да жить.
Только для сожалений было слишком поздно. Сознание постепенно угасало, и я, как могла, отчаянно боролась с забытьем, прекрасно понимая, что если усну, то не проснусь больше никогда. Когда сил почти не осталось, и я была готова сдаться, вдали раздались шаги и скрип снега под чьими-то ногами.
Звук шагов достиг меня и затих, и сквозь пелену метели я разглядела нависшее надо мной лицо мужчины. Немногим старше меня, своей красотой он напомнил мне ангела. Высокий, зеленоглазый, с точеным профилем и гладко выбритой кожей.
А может, так оно и есть? И он пришел за мной?
Хотя, вряд ли ангелам бывает холодно. И им незачем рядиться в шубу, как этому мужчине, а значит, небеса услышали мои молитвы, и я спасена.
Но отчего-то незнакомец не спешил меня спасать. Втянув носом воздух, будто принюхиваясь, он вдруг нахмурился, и во взгляде, брошенном на меня, я заметила недовольство и раздражение.
Да что это с ним? Я же сейчас замерзну насмерть, а ему будто плевать!
- Черт, - со злостью пробормотал мужчина. - Я был уверен, что почувствовал зов. Неужели, показалось?
Он выпрямился, и я до ужаса испугалась, что незнакомец сейчас уйдет. Открыв рот, я попыталась крикнуть, чтобы привлечь к себе внимание, но вместо слов вырвался лишь хриплый стон. На мое счастье, мужчина услышал меня, тихо выругался и снова наклонился ко мне. Земля и небо поменялись местами, и я повисла у него на плече, а перед глазами замаячила широкая спина моего спасителя.
Безвольно болтаясь, как кукла, я только и могла, что разглядывать густой серый мех, в который уткнулась лицом, да краем глаза видеть мелькающие по бокам деревья. Мы шли по моим ощущениям минут десять, если не больше, а потом я услышала чьи-то голоса, что спрашивали мужчину обо мне. Он что-то им ответил, но я не разобрала, что именно. Глаза мои закрылись сами собой, и последнее, что я помнила, как меня занесли в теплое помещение и уложили на мягкую поверхность. А после я отключилась.
***
Очнулась я от того, что рядом кто-то ходил и бубнил себе под нос что-то неразборчивое. Открыв глаза, я сначала подумала, что сплю, или и того хуже, у меня начался предсмертный бред. Иначе было не объяснить, как я оказалась в совершенно незнакомой комнате, интерьер которой до боли напоминал средневековый. Будто в замке каком-то оказалась.
Но ощутив на себе все прелести последствий обморожения, я начала думать иначе. Тело противно закололо сотнями иголочек, и меня затрясло, несмотря на горящий рядом с кроватью камин. Голова начала раскалываться от пульсирующей боли, и я почувствовала, что вся горю.
Нет, это точно не сон. Тогда что это за место?
Я лежала на огромной кровати с мягкой периной, укрытая толстым шерстяным одеялом, а над головой нависал балдахин, закрывая от моего взора половину комнаты. Сквозь приоткрытые шелковые занавески я разглядела высокий сводчатый потолок, грубо оштукатуренные стены унылого серого цвета и узкое окно, за которым царила ночь. Свисающая с потолка большая круглая люстра, в которой горели настоящие свечи, давала непривычно тусклый свет, но и так было ясно, что ничего нового я не увижу.
Даже если предположить, что это какое-то туристическое место, не уверена, чтобы возле того леса, где я заблудилась, было что-то похожее на этот замок. А ведь все так хорошо начиналось. Погода для начала декабря стояла замечательная, снег только выпал, и одета я была тепло, так что получала от прогулки по лесу лишь удовольствие. Тем более в компании с подругами, с которыми сто лет не виделась.
Что случилось потом, я помню плохо. Ни с того, ни с сего вдруг налетела ледяная метель, скрыв от меня девчонок, и я потерялась, не зная, куда идти. Долго бродила по лесу, пока не кончились силы, а потом все было, как в тумане. Очнулась, когда меня уже заносило снегом, и я замерзла почти насмерть. Странно, что вообще чувствую руки и ноги после такого. Так что, можно сказать, мне несказанно повезло, что меня хоть кто-то нашел.
Шаги незнакомца, что бродил по комнате, приблизились, и в просвете между занавесями балдахина появилась веснушчатая мордашка девчушки. Совсем молодой, лет тринадцати, некрасивой, но по своему очаровательной. Одета она была под стать обстановке комнаты, в длинное платье из грубой серой ткани, и кружевной чепец на голове.
- Леди, вы очнулись? Ах, какая радость! Я сейчас же сообщу милорду, - голосок у нее был тоненьким, но мелодичным.
Милорд? Она настолько вжилась в роль служанки?
Девчонка развернулась, чтобы уйти, но у меня скопилось слишком много вопросов, чтобы просто так ее отпустить.
