Глава 1: Назначение судьбы
Утро начиналось с привычного шума космопорта «Новая Земля». Капитан Аркан Торсен стоял на мостике своего корабля «Светоч Империи», наблюдая за суетливой подготовкой к запуску. За окном раскинулся величественный вид столицы Земной Империи – города, который стал сердцем цивилизации после объединения множества колоний под знаменем Великого Императора.
– Капитан, – раздался голос его первого помощника, Киры Эссекс, – поступление последних сообщений с орбитальной станции. Императорские силы подтверждают готовность к старту вашей миссии.
Торсен кивнул, его взгляд задержался на голографическом изображении карты галактики, висящем перед ним. Красные точки обозначали направления предстоящего путешествия – неизведанные секторы, куда ещё не ступала нога землян.
– Всё готово? – спросил он, повернувшись к команде.
Роман Вейл, главный инженер, проверял последние показания датчиков.
– Да, капитан. Все системы работают стабильно. Готовимся к гиперпрыжку.
Лара Тэнг, врач и биолог, завершила медицинские проверки экипажа.
– Экипаж здоров и готов к выполнению задания.
Аркан посмотрел на экран связи, ожидая последнего подтверждения от Императора. На экране появилось лицо молодого мужчины с холодными серыми глазами и строгим выражением лица. Это был сам Великий Император Земли, человек, которого знали как воплощение справедливости и силы.
– Капитан Торсен, – произнес Император, – ваша миссия имеет первостепенное значение для безопасности нашей Империи. Исследование новых миров и установление контактов с возможными союзниками – это наш шанс укрепить позиции Земли среди звёзд. Я возлагаю на вас большие надежды.
– Мы не подведём, Ваше Величество, – ответил Аркан, чувствуя ответственность, лежащую на его плечах.
После обмена формальностями Император отключился, оставив капитана наедине с мыслями о предстоящих испытаниях. Гипердвигатель загудел, и «Светоч Империи» плавно покинул док, устремившись навстречу неизведанным горизонтам.
Так началась экспедиция, которая должна была изменить судьбу не только Аркана Торсена, но и всей Земной Империи.
Глава 2: Сигнал из глубин
Космос вокруг «Светоча Империи» казался бесконечным, словно океан чёрной пустоты, в которой лишь редкие звёзды мерцали, как маяки в ночи. Аркан Торсен сидел в кресле капитана, наблюдая за голографическим изображением карты галактики, которая медленно обновлялась по мере продвижения корабля. Их первая остановка была запланирована на планете Терра-Нова, расположенной в одном из удалённых секторов.
– Капитан, мы приближаемся к точке назначения, – сообщила Кира Эссекс, проверяя навигационные данные. – До выхода из гиперпространства осталось десять минут.
Аркан кивнул, ощущая лёгкое напряжение в воздухе. Каждый новый мир мог принести как открытия, так и опасности. Команда заняла свои места, готовясь к встрече с неизвестностью.
– Все системы готовы, – доложил Роман Вейл, сидя за панелью управления двигателем. – Энергетические резервы на максимуме.
– Доктор Тэнг, есть какие-то изменения в состоянии экипажа? – поинтересовался Аркан.
– Всё в порядке, капитан, – ответила Лара, изучая медицинские показатели. – Небольшое повышение адреналина, но это нормально перед высадкой.
Через несколько мгновений корабль вышел из гиперпространства, и перед ними предстала планета Терра-Нова. Её поверхность была покрыта густыми лесами и высокими горами, а атмосфера показывала пригодные для дыхания условия.
– Начинаем сканирование поверхности, – сказала Кира, активируя сенсоры. – Жизнь присутствует… но нет признаков развитых технологий.
– Возможно, это одна из тех планет, где развитие остановилось на уровне средневековья, – предположил Аркан. – Подготовьте челнок. Нам нужно провести разведку на месте.
Команда собралась в ангаре, где находился небольшой разведывательный челнок. Аркан взял с собой Киру, Романа и двух солдат из охраны. Остальные остались на борту «Светоча Империи», поддерживая связь и следя за обстановкой.
Челнок мягко приземлился на поляне, окружённой густым лесом. Как только люк открылся, воздух наполнился ароматами незнакомых растений и звуков природы. Аркан сделал глубокий вдох, наслаждаясь моментом, пока Кира настраивала коммуникатор.
– Здесь тихо, – заметила она. – Никаких сигналов или активности.
Вдруг из леса вышли три фигуры, одетые в грубые одежды из шкур животных. Их лица выражали смесь страха и любопытства. Один из них поднял руку в знак приветствия.
– Добрый день! – сказал Аркан, тоже поднимая руку. – Мы пришли с миром.
Мужчина, видимо старший среди троих, подошёл ближе и произнёс что-то на незнакомом языке. Аркан включил переводчик, встроенный в шлем.
– Вы говорите правду? – спросил мужчина. – Или вы такие же, как те, кто приходил раньше?
– Мы из Земной Империи, – объяснил Аркан. – Наша цель – исследовать этот сектор и помочь, если возможно.
Мужчина нахмурился, но затем улыбнулся.
– Тогда добро пожаловать в наше село. Меня зовут Карл, я вождь этого племени. Пойдемте, покажу вам нашу деревню.
Аркан кивнул, и группа последовала за Карлом вглубь леса. Деревня оказалась небольшим поселением из деревянных хижин, окружённых полями и огородами. Люди смотрели на гостей с интересом, но без агрессии.
