Одинокий мужчина, широко расставив ноги, стоял на берегу реки и смотрел на тихую воду. Небольшие волны, разгоняемые ветром, исчезали в зарослях камыша. Солнце освещало его покрытое недельной щетиной лицо, и лишь козырёк кепки прикрывал от лучей серые слегка прищуренные глаза. Взгляд был уставшим, отстранённым от этого мира. Седые волосы то и дело спадали на глаза, из-за чего мужчина снимал кепку, и нервно поправляя их, надевал снова, стараясь как-то зафиксировать.
Выкинув очередной окурок, он полез в карман старого серого пиджака, надетого поверх водолазки, за пачкой сигарет. В Ином мире хорошие сигареты были проблемой. Но не для жителей Иерихона. Там в любом магазине можно было их найти, и даже выбор был. Китайская зажигалка с третьей попытки подожгла сигарету и исчезла в кармане джинсовых брюк. Опустив взгляд, он посмотрел на открытую ладонь левой руки, где лежали несколько разносортных пустых гильз, края которых уже покрыла лёгкая ржавчина. Размахнувшись посильнее, он швырнул эту горстку в сторону реки, и гильзы россыпью упали в воду. Из своих пятидесяти лет два года он находился в Ином мире, и уже забыл о своих земных заслугах и причинах, по которым ему пришлось сделать выбор в пользу этого мира.
Услышав шум подъезжающей машины, он повернул голову на звук. К нему не спеша ехал старый «Фольксваген Туарег» чёрного цвета. За пару метров машина остановилась, и из неё вышел улыбающийся парень в камуфлированной куртке и серых джинсовых брюках. Лицо его выглядело замученым, поэтому улыбка казалась неестественной.
«Среднего телосложения, на вид лет тридцать», – глядя на приехавшего молча рассуждал седой.
– Дмитро, – представился водитель авто протянув руку и снова улыбнулся. Мужчина без каких-либо эмоций подал руку в ответ.
– А Вы? – посмотрев в глаза спросил водитель.
– Раз ты тут, я полагаю, моё имя тебе известно.
– Да, Алексей Николаевич, я из вежливости спросил. Давно ждёте? Как доехали?
Но ответа парень не услышал. Вместо этого мужчина полез в карман и вытащил оттуда горстку гильз.
– Сколько здесь людей было?
– Да я не знаю, – разглядывая стреляные гильзы ответил Дмитро.
– Ты сколько тут маршалом[1] служишь?
– Полгода уже как. А что?
– Видимо, не твоё. Ты же участковый, и должен знать всё, что в твоей драной деревне происходит, – тихим холодным голосом сказал Алексей Николаевич.
– У меня тут каждую неделю стрельба, в каждом доме стволы. Охотники, бывает, напьются и стреляются. А если ещё группа наёмников остановится…
– Не надо мне рассказывать про свою жизнь, ты взялся за эту работу и должен выполнять её. Рассказывай, что знаешь, – прикурив очередную сигарету сказал мужчина, отвернув лицо в сторону реки.
– Я узнал, что тут отсиживаются люди этого майора, и позвонил Герману. Через дня три приехал кавказец этот, Гоброном, вроде, звали. Я тогда его в первый и последний раз видел. Ну, я-то думал, он обоих заберёт и уедет, а они со своими амбалами пару дней их здесь держали, а потом появился и он. Не знаю, как так получилось, видимо, повезло, или – нет.
– Кто – он? Майор этот? – уточнил Алексей Николаевич.
– Да, отправил сюда своих людей, а грузин их и повязал. Ну вот, из гостиницы они уехали уже затемно, больше они не появлялись.
– Местные что говорят? Ты видел его?
– Да ничего не говорят, была стрельба ночью, и всё, а майора этого не видел, – ответил Дмитро.
– Тут не то, что стрельба, товарищ участковый, тут целый бой был. Я прошёлся немного, видимо, группа этих неумных архаровцев очень самоуверенно ждали, стояли тут, и их же – тупо расстреляли из пяти точек, – мужчина рукой показывал места, откуда предположительно стреляли.
– Стреляли наверняка – меньше ста метров. Этот идиот даже не побеспокоился. Дальше там за Мёртвым лесом – что?
– Ну, в лесу в самом, знаю, деревушка небольшая есть, потом Кардон и посёлок горняков, и всё, – рассказал Дмитро.
– Я слышал, Мёртвый лес опасен по ночам?
– Да, был. Сейчас он уже не мёртвый лес, а живой. Говорят, раньше там жило какое-то племя аборигенов. То есть, даже не людей, те и промышляли.
– И куда они делись? – пристально посмотрел в глаза парня Алексей Николаевич.
– Не знаю. Слухи ходят, что этот майор и племя всё перестрелял.
– Слухи, говоришь? У слухов всегда есть источник. Значит, товарищ наш ходит с большой группой, раз смог легко перебить Гоброна с его ребятами. Герман сказал, что ты с сегодняшнего дня становишься моим помощником. Не знаю, на кой шиш мне это. Машину свою я оставил около гостиницы, потрудись позаботиться, чтобы я по возвращении нашёл её там же. Едем туда, и держим путь к горнякам, а по дороге ещё кое-что посмотрим, – решил Алексей Николаевич.
– Я же маршал, куда я поеду-то?
– Уже нет. Герман пришлёт нового маршала. Вопрос с этим майором – на особом счету. И администрация хочет быстрее решить этот вопрос. Слишком много слухов вокруг, а это плохо влияет на репутацию в целом.
Сплюнув себе под ноги, мужчина посмотрел на горизонт, где простирался вдалеке Мёртвый лес, и больше не добавив ни слова сел на пассажирское кресло «Туарега». Дмитро же постоял несколько секунд, разглядывая рассыпанные по земле гильзы, от досады пнул их, и быстрым шагом тоже пошёл к машине.
