1. Глава 1: Победит сильнейший!
Часа через три кучер остановил дилижанс. Они прибыли в небольшой городок под названием Таграна. В прошлый раз они проезжали его днем и останавливаться не стали. Килан так и не смог заснуть, лишь ненадолго его одолела легкая дрема. Как только экипаж остановился, он разбудил Еву. Стром проснулся сам и, расплатившись с кучером, уточнил у него, где найти ближайшую гостиницу. Ночевать в дилижансе они не собирались, поэтому решили остановиться на ночь в городке. День был тяжелым, они не ели с самого утра, а потом еще несостоявшийся арест у кладбища, так что сил ни у кого не было. Следовало поесть и отдохнуть, прежде чем продолжать путешествие.
Гостиница была совсем близко, и, к счастью, там оказалось достаточно свободных комнат. Войдя внутрь, Килан по привычке присел на подоконник, подвинув горшок с цветком. Он выглядел сильно уставшим и даже побледнел. Пока Стром заказывал еду и оплачивал номера, Ева повернулась к Шуту. Завернувшись в плащ и слегка сгорбившись, он без интереса наблюдал за капитаном.
— Килан, ты в порядке? — спросила Ева.
— Угу.
— У него кровь, — шепнул Дарий, показывая на темное пятно на плаще.
— Покажи-ка… ты что, ранен?! — Ева протянула руку, чтобы отодвинуть плащ, но Шут вяло отмахнулся.
— Задело немного, — ответил он, — ерунда.
— А вот и нет! — протестовала Ева и, не слушая Килана, силой отодвинула полу плаща. Белая рубашка с правого боку пропиталась кровью, заодно испачкав плащ.
— Стром! — взволнованно крикнула Ева. — Нам нужен доктор! Или аптечка! Срочно!
Капитан отклонился от стойки и, недоуменно скривив брови, взглянул на Шута. Весьма удивившись, он повернулся к стойке, вытащил из кармана еще пару монет и протянул их управляющей.
— Аптечку, еще, пожалуйста, таз с кипятком и бинты, — он снова отклонился назад, на глаз оценивая серьезность ранения, — и алкоголь.
— А врача? — пискнула перепуганная Ева.
— Я сам врач, забыла? Справлюсь.
А ведь правда. Стром же говорил, что увлекался медициной, и к тому же брал уроки у Мориуса.
Пока управляющая выполняла запрос, капитан подошел к другу и, положив его руку себе на плечо, помог встать.
— Почему сразу не сказал? — нахмурился он.
Выпрямляясь, Шут слегка скривился от боли, но промолчал.
На второй этаж поднимались по узкой лестнице под скрип ступенек и кряхтение капитана. В номере Стром помог Килану улечься на кушетку, а сам начал приготовления. Ева бегала рядом, не зная, чем помочь.
— Перестань суетиться, девочка, — спокойно сказал капитан. — Давай-ка, сними с него рубаху. Ему лучше поменьше двигаться сейчас.
— Да я сам… — попытался возразить Шут.
— Я сказал не двигаться! — скомандовал Стром. — Ты потерял много крови. Вон, бледный весь, как бы заражения не случилось. — Подготавливая инструменты, капитан продолжал ворчать: — Сразу надо было сказать! И в кого ты такой дурак?..
Шут промолчал. Он не привык жаловаться. Хорошо еще, что во время стычки с военными он вовремя сменил Раснара: старший брат, увидев кровь, непременно хлопнулся бы в обморок.
Ева села рядом и стала расстегивать рубашку на груди раненого. Руки тряслись от волнения, а пальцы не слушались, и Ева, отчаянно борясь с пуговицами, старалась не смотреть Шуту в глаза. Он же, как завороженный, наблюдал за ней, любуясь родинкой на щеке, и даже слегка заулыбался, заметив ее смущение. Слушая взволнованное дыхание Евы, он на время позабыл о головокружении и боли.
Наконец пуговицы были побеждены, и Ева, стараясь не смотреть на мускулистые руки и грудь Килана, стянула с него рубашку. Для этого ему пришлось приподняться, отчего мышцы под кожей заиграли. Ева покраснела, торопливо отвернулась и выскочила за дверь, чтобы отнести рубашку прачке. К утру окровавленную одежду следовало выстирать и высушить. Оказавшись за дверью, Ева остановилась, чтобы перевести дух. Она знала, что Килан постоянно занимался, поддерживая тело в тонусе, но никогда не наблюдала за его упражнениями на корабле. Что ж, тело впечатляло подтянутостью и рельефностью и вызвало у Евы волну смущения. Ну и зачем только Стром попросил ее помочь именно в этом деле?!
Рубашку и плащ отдали в стирку. Деликатная хозяйка не задавала лишних вопросов и пообещала вернуть вещи утром чистыми и сухими. Зимой постояльцев в отеле было мало, и она, дорожа каждым, относилась к гостям предельно внимательно, не вмешиваясь при этом в их личные дела.
Что ж, пора возвращаться, ведь капитану может потребоваться ассистент.
Вернувшись, Ева обнаружила Строма осматривающим рану. Держа лампу в одной руке, другой он вытирал запекшуюся кровь. Получив представление о ранении, Стром поставил лампу на тумбу.
— Пей, — сказал он, протягивая Шуту откупоренную бутыль. — Пуля застряла внутри. Вроде бы ничего не задето, я ее вытащу, но будет больно.
Шут послушался и сделал несколько внушительных глотков.
— Ева, — обратился к ней капитан, — будешь светить мне.
Она кивнула и взяла лампу.
— Готов? — спросил Стром, поднеся к ране чистый пинцет.
— Готов.
Ева взяла Шута за руку, о чем вскоре пожалела, потому что, когда капитан начал вытаскивать пулю, тот весь напрягся и сжал ее пальцы до хруста. Ева стерпела боль молча, тем более что Стром сделал все быстро и начал обеззараживать рану, щедро поливая ее виски.