— Дарина, вам не обязательно что-то мне доказывать, — мягко произнёс он, делая шаг к центру мата.
— Давайте уже начнём, лейтенант? — произнесла я, стараясь скрыть волнение. — По крайней мере, так мы узнаем о сильных и слабых сторонах друг друга. Нам ведь предстоит работать вместе, и лучше сразу понять, на что можем рассчитывать.
Он взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, что напоминало интерес.
— Тогда начнём, — произнёс арракианец, передёрнув плечом и встав в центр мата, чуть передёрнув плечами. Хотя мужчина и казался расслабленным, напряжённые руки выдавали его концентрацию.
Я шагнула в центр, заняв позицию напротив и чуть склонилась в поклоне, вызвав его недоумённый взгляд.
— Начинаем, — прошептала я, закружив вокруг мужчины, выискивая незащищённый угол, чтобы применить один из приёмов джи-джитсу. — Проиграл тот, кто окажется прижатым к мату на шестьдесят секунд.
Несмотря на свои габариты, лейтенант двигался как огромный кот, грациозно и молниеносно. Может, арракианец не инструктор боевого факультета, но точно знал, что как вести поединок.
После нескольких кругов по мату я решила сделать выпад первой, попытавшись схватить его за руку, но арракианец ловко увернулся и нанёс мне такой неожиданный удар ногой взад, что я повалилась на мат.
Я откатилась в сторону и вскочила на ноги, ругаясь про себя. Лейтенант слишком быстр и ловок, а ещё… Арракианец стоял и смотрел на меня без улыбки или ехидства, просто смотрел и ждал, широко расставив ноги.
Я подскочила и нанесла отвлекающий удар в плечо, который он ловко отбил, а затем подцепила ногой его ногу, проводя бросок.
Испытывая прилив удовлетворения, когда мужчина повалился на пол с удивлением в голубых глазах, я запрыгнула на него, пытаясь прижать его мощные руки к бокам своими коленями.
Мужчина улыбнулся мне, когда я оседлал его на ковре для спарринга.
— Дарина, если вы хотите быть сверху, нужно только попросить, — лейтенант Вольтер очаровательно улыбнулся мне, вызвав прилив гнева.
— Только в ваших мечтах, лейтенант, — выплюнула я, сжимая колени сильнее.
В глазах мужчины вспыхнул огонь, когда он умело перевернул меня, резко оказавшись сверху.
— У меня бывали сны и похуже, — он обхватил руками мою голову и наклонился, так что я могла почувствовать его дыхание на щеке. — Думаю, мне больше нравится, когда вы лежите подо мной. Так ты менее опасна.
— Ты не первый, кто так думает, — я резко дёрнулась в сторону и перекатила его обратно под себя. — И не последний, кто ошибается.
Прежде чем я успела что-то сделать, лейтенант ударом в плечи, сбросил меня с себя, так что я упала спиной на мат. Но быстро перекатилась и увернулась от его подножки, вскочив на ноги.
Арракианец остался сидеть на корточках, посматривая на меня, словно приглашая к атаке.
Меня не стоило упрашивать, и я рванула к нему. Мужчина вскинул голову, ухмыльнулся и ринулся ко мне, обхватив за талию и сбивая с ног, так что я снова оказалась на спине.
Я вскинула ноги, обхватывая его за плечи, используя инерцию падения, чтобы сдавить бёдрами его шею и голову.
— Ты лучше, чем я ожидал, особенно для человека такого маленького роста, — с улыбкой ответил арракианец, совсем не запыхавшись.
— Разве ты не знаешь, что размер не имеет значения? — сильнее сдавила его голову бёдрами.
Лейтенант одарил меня ещё одной сводящей с ума ухмылкой, прежде чем, используя свои бёдра, приподнялся и перевернул меня на спину, ослабляя удавку. Он схватил мои запястья, и резким движением оказался сверху, заведя мои руки за голову и удерживая их на мате.
— Это не то, что я слышал, Дарина.
Я разочарованно выдохнула, пытаясь обхватить его ногами или вырвать руки из хватки, но вес арракианца приковал к мату. Секунды шли, а я не могла оторвать плеч от мата и застонала от злости. Он приколол меня к мату, как бабочку и теперь без зазрения совести рассматривал под всеми углами.
— Ты проиграла, — произнёс он, даже не думая отпускать меня из хватки.
Я ненавидела чувство беспомощности перед ним, как и его победную улыбку.
— Ты не обязана бороться со мной и что-то доказывать, Дарина. Я уже знаю, что твоя сила духа намного сильнее физической силы.
Я перестала сопротивляться и тихо произнесла, встречаясь со взглядом арракианца:
— Единственный известный мне способ добиться успеха - быть жёстче, чем все остальные. Если я не добьюсь успеха здесь, я потеряю всё. Моё положение, мою карьеру, моё будущее. Что может быть хуже этого?
— Ты ещё не знаешь Академии, но здесь с тобой может случиться много чего похуже, — лейтенант наклонился к моему уху и прошептал: — Позволь мне защитить тебя, Да-ри-на.
От его тёплого дыхания и приглушённых слов обдало жаром, и я внезапно остро осознала, что на мне лежит огромный, горячий мужчина. И твёрдый… невозможно не заметить, что именно давило мне на бедро и насколько твёрдое.
Я покачала головой. Я согласилась полетать сюда, чтобы добиться успеха, а не для романтических связей с арракианцем. И точно не для того, чтобы позволять мужчина стать моим защитником.
— Упрямая, — его губы коснулись мочки уха, вызвав рой мурашек, пробежавших по спине. — Мне бы не хотелось терять коллегу для таких интересных спаррингов.
