Когда я постучалась в спальню Лода - предварительно чудом умудрившись захлопнуть дверь в библиотеку перед носом Бульдога, норовившего проскочить со мной, - мне изнуренно ответили 'войдите'.
Комнату освещала пара свечей. Лод лежал на кровати - поверх одеяла, на спине, подложив руки под голову: он лёг, не раздеваясь. Только мокасины скинул.
От его измученного вида у меня сжалось сердце.
- А, это ты. - Сил на улыбку у него тоже не нашлось. - Садись.
Я присела на край постели:
- Совсем тяжко пришлось?
- Как видишь. - Он прикрыл глаза. - Лучше тебе не знать, что мне пришлось лечить. Если б не силы, которые я взял у Кристы, я бы умер вместе с ним.
- Ты перекачал Фанику кровь, которую взял у Эсфориэля?
Лод кивнул. Едва заметным движением, не глядя на меня.
- Но я не заметила у Эсфора никаких ран. И никакого оборудования, с помощью которого ты мог это... - я замолчала, вдруг осознав то, что должна была понять сразу. - А, ну да. Если магией можно перемещать объекты из одного места в другое, то ей же можно просто переместить кровь из одной вены в другую, верно? Или переместить в эту вену целебные зелья из склянки...
- Именно. Можно, пусть и довольно сложно.
- Как и всё, что ты сегодня делал.
Он промолчал - а мне вспомнился наш разговор перед давешним визитом к пленным.
...и ты думаешь, эти инфантильные светлые идеалисты согласятся с нами сотрудничать? - спросила я, пока мы спускались по лестнице. - Я бы на их месте вообще подумала, что всё это спектакль, а на самом деле похищение Фаника тоже организовали мы.
- К счастью, они не так умны, как ты. И согласятся, если у них будут гарантии. - Лод пожал плечами. - Я дам Дэнимону клятву Эйф, что после нахождения Фаника сниму с него ошейник. И позволю им с братом уйти на все четыре стороны.
- Дашь? - я подозрительно сощурилась. - И что за подвох будет крыться в формулировке?
- В формулировке - никакого.
- А в чём тогда?
- В том, что после фокуса, который выкинул его отец, Дэнимон вряд ли возжелает так скоро к нему возвратиться. В том, что Фаник едва ли способен будет куда-либо идти, как только мы его найдём - потому что похитители наверняка обращаются с ним совсем не так, как мы с его братом. И в том, что когда Дэн осознает правду, ему понадобится время на переоценку ценностей. Его наверняка резко качнёт в другую сторону... возможно, даже чрезмерно. - Лод провёл пальцем по губам, стирая усмешку. - И когда он поймёт, на что способны его прекрасные светлые... я думаю, что он предпочтёт провести это время в обществе тёмных.
- Что ж, в итоге всё получилось, как ты и думал, - сказала я. - С Дэнимоном. Ты доволен?
Наверное, правильнее было бы просто оставить его в покое, дать уснуть, но я не могла. И знала: если б он хотел, чтобы я оставила его в покое, он бы прямо сказал мне об этом.
- Доволен - неправильное слово. Я просто знал, что так будет. Так что я...
- Удовлетворён?
- Да. Этим - да.
- А чем - нет?
- Тем, о чём сильно жалею. Даже сейчас. Что не взял ту троицу сюда, под горы. - Лод по-прежнему не открывал глаз. - Чтобы познакомить их с той болью, которую они так любили причинять другим.
Перед глазами вновь всплыла картинка кровавого фонтанчика над шеей обезглавленного наёмника; я, вздрогнув, заставила себя сфокусироваться на том, что вижу здесь и сейчас, но где-то под рёбрами опять заворочался мерзкий скользкий ком.
Я уже жалела, что попросила Лода взять меня в Тьядри. Просто после неудавшихся переговоров мне казалось невыносимым сидеть в четырёх стенах без дела.
А в итоге для одного дня мне пришлось увидеть и пережить слишком многое.
- Ну и правильно, что не взял. - Я за дужку подтянула очки обратно на переносицу. - Было бы время, ты бы на месте их уму-разуму поучил... но времени у нас не было. А тащить такую падаль сюда, во дворец? Больно много чести.
- Да. Я тоже так подумал. - Лод отвернул голову. - Однако мне очень хотелось проделать с ними всё то же, что они творили с этим мальчиком. И... мне и сейчас жаль, что не проделал.
Забавно. Он подарил наёмникам быструю смерть, потому что очень хотел другого. А это другое было из области тех чувств, которые он не собирался поощрять: пусть Лод и примирился со своим внутренним драконом, но не давал ему править балом. И когда он понял, что действительно жаждет чужой крови, жаждет, как никогда в жизни... он проявил милосердие.
Ведь это был один из тех поступков, который помогал тебе понять - твоя тень всё ещё знает своё место.
Я поняла, зачем Морти попросила меня побыть с ним. Потому что нехорошо было оставлять Лода наедине с драконом, который требовал жертву - и был недоволен, что эта жертва ему не досталась. А теперь, раз ему не дали растерзать кого-то другого, терзал своего владельца.
Что бы на моём месте сейчас сказала принцесса? Что он - не Ильхт? Что ему не нравится пытать людей? Что он должен в очередной раз обуздать свою тёмную сторону?
Да. Наверное, это было бы правильно.
Но я - не Морти. И Лод действительно не Ильхт.
И при этом - не тот, кем его хотела бы видеть принцесса.
- Ты подарил этой троице куда более лёгкую смерть, чем они заслуживали. И это было милосердием с твоей стороны. Правда, - негромко сказала я. - Я бы сама хотела, чтобы они испытали то же, на что обрекли Фаника. В десятикратном размере. Только... пожалуй, стоит приберечь это для того, кто их нанял.
