– Смотри, три звезды в ряд, как дырочки на поясе великана Ориона.
Она замерла, вглядываясь в ночное небо.
Полная луна мягко и нежно освещала всё вокруг, ему казалось: от девушки исходит серебристое мерцание.
Толя даже не вслушивался в то, что она говорила, просто любовался ею: светлыми, непослушными прядями, вечно выбивающимися из причёски, чуть вздёрнутым носом, кончик которого девушка теребила в минуты задумчивости.
Лада никогда не раздражала его. Толя не мог припомнить ни одного дня, когда злился или сердился на неё. Даже сейчас: она несла несусветную чушь, несвойственную этой девочке, но он лишь улыбался, понимая причины.
Толя знал Ладу, как свои пять пальцев, вернее, все десять. Знал даже лучше её самой.
Они встретились чуть меньше двенадцати лет назад, а он до сих пор помнит каждую деталь того дня: слова, выражение лиц, ощущения.
***
– О, новенький! – всплыл в голове ехидный голос старосты Анжелки. – Чего застыл? Подойди. – Не дождавшись его реакции, девчонка подскочила сама. – Так, с сегодняшнего дня ты дежуришь по классу.
– Хорошо, – кивнул он. – Я слышал, вы чередуетесь. Сегодня отдежурю, а завтра пусть кто-то другой, – произнося это, Толя уже знал, что последует дальше.
Ничего не менялось. В каждой новой школе всё начиналось одинаково. Он мысленно заставил себя расслабиться и не раздражаться.
– С чего ты так уверен? – хмыкнула староста. – Мы уже с начала учебного года по несколько раз отдежурили, а ты нет. Значит, будешь отрабатывать пропуски.
– Я ничего не пропускал. – Толя поглубже засунул руки в карманы. – Как можно что-то пропустить, физически отсутствуя? Я не учился в вашей школе в то время.
Анжела начинала медленно закипать. Ей никто не перечил: в классе знали о вредном характере и злопамятности старосты.
– У нас свои правила, – буркнула она.
– Кто их придумал? – парировал Толя.
– Думаешь, самый умный? – зашипела Анжелка.
Учительница, как на зло, куда-то вышла, одноклассники тихо шушукались за их спинами, некоторые посмеивались, предвкушая захватывающее зрелище.
Толя старался не связываться с девчонками, но в каждой школе обязательно находилась парочка заноз, подобных этой старосте.
Он задумался, пытаясь придумать план отступления без потери собственного достоинства. В коридоре раздался школьный звонок. Девчонка победно хмыкнула, принимая его молчание за капитуляцию.
– Анжел, хорош кипятиться. – Вдруг вынырнула откуда-то светловолосая девчонка. – Парень прав. Ты иди лучше пожонглируй своей властью в Совете школы. А то мы добровольцев собрать не можем для помощи ветеранам.
От такой наглости Анжелка захлопала ресницами и покраснела. Защитница же мило улыбнулась прямо ей в лицо.
В класс вбежала запыхавшаяся учительница, всем пришлось разойтись по своим местам.
– Допрыгаешься, Ладка, – шикнула староста в спину светловолосой.
Девчонка же, нисколько не заботясь об угрозе, ткнула новенького локтем:
– Иди на последнюю парту у окна, она свободна.
Сама направилась к третьему ряду и уселась за предпоследний стол.
Почти все разошлись по местам, а Толя в задумчивости стоял в центре класса. Потом решительно снял рюкзак и, сделав несколько шагов, уселся рядом с защитницей:
– Не против?
– Нет, – спокойно ответила девчонка. – Меня Лада зовут.
– Толя, – улыбнулся он в ответ.
