– То были давние времена, сама ткань мироздания…
Старик всегда начинал издалека. Усыплял бдительность лекцией о сотворении Вселенной, плавно подводя к идиотской затее, которую хотел предложить. К тому моменту обессилевшему собеседнику было достаточно громко вздохнуть или медленно моргнуть, чтобы выказать согласие.
– К сути, – устало произнес Хьюго.
– К сути, значит? Будет тебе к сути, – старик приподнял подбородок и вытаращил глаза, в которых загорелся костерок безумия. – Где-то существует кнопка перезагрузки вселенной!
– Каких во Вселенной только нет слухов! Может, давай поверим ещё, что есть машина времени?
– Она может быть, – старик фыркнул.
– Или в систему Уни?
– А ты представь!
– Или в единорога, подсказывающего, как полакомиться радугой?
– Это уже, кончено перебор, но кнопка! – старик не отводил взгляда, показывая всю абсурдную серьезность намерения отыскать кнопку.
– Хватит так смотреть… Ну ладно, ответь: где ты собираешься её искать, Саймон?
Старик скорчил гримасу, будто откусил пол лимона, побагровел, тяжело выдохнул, и прокричал:
– Мальчишка, не называй меня Саймоном!
– Хо-ро-шо, Док. Где ты собрался ее искать?
– Где-где? На Луне!
– И какого ответа я ожидал? – усмехнулся Хьюго, прикурил и, пораскинув затуманенными мозгами, решил задать вопрос, от которого Саймон приходил в бешенство: – Ты снова поругался с Мартой?
Док медленно кивнул и устремил взор в пространство перед собой. Внимание привлекли клены на другой стороне улицы, которые сбрасывали последние листья. Их танцы на ветру успокаивали. Обычно спокойствие – не сулило ничего хорошего, потому Хьюго присоединился к просмотру танцев, ожидая, что с приходом зимы Док, наконец, заговорит.
– Говорят, – начал он отстраненно, – прежде чем вселенная перезагрузится, ей можно будет задать любые параметры! Любые! – это не походило на зиму, но повеяло прохладой, как от любой подобной истории.
Хьюго не ответил, только нарочно выдохнул со свистом дым. Док ерзал от нетерпения, будто у него в штанах ползали муравьи, и гримасничал так, словно они сжирали его заживо.
– А не проще стереть ей память?
– А не проще, тю-тю-тю, какой ты умный! Она поставила защиту «анти-слив».
Ни одно слово во вселенной не способно передать глубину разочарования человека, который больше не может стирать память жене. Однако звук пришельцев с планеты Л9 «Ъ» – вполне справлялся с этой задачей. Правда, в исполнении Дока это походило на гортанный звук, с которыми те же пришельцы подыскивали брачного партнера. И осознав это, он растерянно посмотрел по сторонам.
– Ты позволил ей воткнуть в себя чип?
Дока бесило, когда Хьюго произносил подобные фразы с безжизненной интонацией докладчика. И даже свыкся с желанием мальца нервировать при первом случае. Он считал это в некоем роде вселенской справедливостью. Ведь точно знал, что постоянно нервировал окружающих. Или Марта так говорила уже сорок лет к ряду, и он поверил в эту чушь?
– Она не обсуждала это со мной! – в голосе Дока звучала обида мальчишки, запертого в теле семидесятилетнего старика, он даже как ребенок надул губы.
Прежде чем согласиться на поиски мифической кнопки, Хьюго решил задать вопрос, на который знал ответ – но чем черт не шутит? Сделав серию коротких затяжек, он повернулся к Доку и выдохнул, словно эта смехотворная завеса поможет укрыться от слюней вопящего старика. Затем заглянул в глаза и с издёвкой спросил: «А ты не пробовал извиниться?».
Брови и челюсть Дока станцевали понятный только им танец. Лицо сморщилось, а ноздри засвистели, как допотопный чайник. Смех старика всегда вводил Хьюго в ступор. В особенности, когда в процессе этих диковатых сопений и свистов, в глазах того отчетливо виднелся пылающий костерок безумия. Хьюго так ни разу и не решился распалить костерок до пожара, боясь, что старика хватит удар.
– Пробовал, – утирая слезы, выдавил Док.
Хьюго убеждал себя, что соглашается не из-за азарта, а потому, что ему нечего делать. Выполненный заказ в роли охотника за головами гарантировал несколько месяцев расточительной жизни, а если экономить, то все полгода. Но прошло всего-навсего три дня, а ему уже не сиделось на месте, а потому он крикнул:
– Тогда решено: мы летим на Луну!
Док взвизгнул, как школьница, вскочил со стула, крепко обнял Хьюго, потрепал по голове, звонко чмокнул в бровь, а после выскочил из гаража, будто услышал мелодию корабля с мороженым. Не успел Хьюго опомнится, а старик уже оповещал округу о том, что корабль готов. Несмотря на возраст, в Доке никогда не угасало детское озорство и наплевательское отношение к окружающим. Этим наплевательством объяснялась любовь Дока орать везде, где бы он не находился. Он соблюдал приличия в основном, когда общался с представителями закона, да и то в исключительных случаях.
– Хьюго, ну сколько можно! – кричал Док.
В момент, когда Хьюго проходил мимо двери, ведущий в дом, из неё вышла Марта, будто то и делала, что ждала момента. Выглядела она устало. Впрочем, Хьюго не мог припомнить её какой-то другой с того дня, как родители представили их друг другу.
– Куда собираетесь, Хью?
– Ты же знаешь, на Луну.
