1. Введение. В ставке врага
Виртуальная проекция звёздной системы Ун-Ри Трил,
столичной системы Королевства Триллов,
в игре, искажающей реальность.
Космическая цитадель на орбите обитаемого спутника Ун-Ри Трил I-IV.
Малый Зал для заседаний «ближнего круга»
Присутствовали все высшие адмиралы Королевства – некоторые лично, другие же, находящие на боевых заданиях далеко в космосе, в виде голограмм. На объявленное Гуго Первым собрание прибыли также все «старшие первой линии»: основные министры, главы дипломатической и секретной служб, руководитель контрразведки, полномочный посол триллов в своре мелеефатов, дряхлый и полуслепой хранитель традиций, главный архивариус, а также руководители основных религиозных течений Королевства Триллов. Присутствовал даже глава «Улья Тинтары» – пусть и формально отделённой от государства полукриминальной организации, но вот уже многие сотни тонгов успешно выполняющей для правящей династии Пар-Поре грязную работу за пределами Королевства. В общем, явились все ключевые фигуры Королевства Триллов, и собравшиеся ждали лишь появления самого короля.
Прошёл слух, что Гуго Первый лично посетит это собрание, хотя такой шаг и шёл вразрез с обычным поведением параноидально-осторожного правителя, ещё со времён бурной молодости получившего сомнительный титул «Вселенское Зло», нажившего себе немало врагов и пережившего не одно покушение на свою жизнь. И хотя подавляющая часть недругов короля осталась лишь в некрологах или числилась в списках «пропавших без вести» (в чем немалая заслуга была именно «Улья Тинтары»), хватало и ныне живущих коварных врагов, затаивших злобу и стремящихся навредить популярному в народе правителю.
А потому «Вселенское Зло» как в реальном мире, так и в виртуальной игре, перемещался по галактике на своём сверхсовременном крейсере-невидимке «Уваро-Гы» («Неуловимый», язык триллов), способном оставаться необнаруженным любыми сканирующими системами и даже хитрыми детекторами массы или источников энергии. Но даже фактически постоянно проживая на звездолёте-невидимке, Гуго-Первый всё равно не ощущал себя в безопасности и потому никогда надолго не задерживался на одном месте, постоянно перемещаясь по галактике, большую часть времени находясь в гиперпространственных переходах меж звёздными системами и лишь изредка устраивая короткие сеансы общения с подчинёнными по дальней связи. Но звёздная цитадель столичной системы Ун-Ри Трил была крепка и хорошо охранялась Королевским Флотом, а её энергетические щиты считались непробиваемыми, так что король мог и отважиться на её посещение. Тем более в виртуальной игре, где смерть, как правило, не являлась окончательной и была лишь временной неприятностью.
Вот только недавнее покушение на жизнь Гуго Пар-Поре показало, что враги учитывают всё это и способны убить короля великой космической державы даже прямо из игры, искажающей реальность. Пустота – неожиданный трофей, доставшийся Гуго Первому от незадачливой несостоявшейся убийцы миелонского происхождения, оказался крайне необычным межпространственным зверем, способным убивать жертву в виртуальной игре без возможности её воскрешения в реальном мире. За эту жутковатую особенность Пустота быстро стала любимцем шестилапого бронированного правителя, обладавшего кроме патологической жестокости ещё и поистине уникальной способностью договариваться с самыми опасными из врагов и находить с ними точки соприкосновения. Так ранее случилось с «композитом», так же вышло и с Пустотой. Садист-король обожал скармливать своему вечно голодному питомцу чем-то провинившихся подданных, а также многочисленных пленников войны триллов с миелонцами. Особенно короля забавляла и даже возбуждала обречённость в глазах мучающихся жертв, от которых межпространственный зверь отрывал и поглощал куски тела, и которых король специально информировал, что скорая их смерть в игре, искажающей реальность, станет окончательной и необратимой.
Вот только рыжая миелонка-убийца, на которую у Гуго Первого имелись грандиозные планы, ушла из жизни до обидного слишком рано, и провести её полноценный допрос с применением всего заготовленного арсенала пыточных инструментов садист-монарх не успел. А потому так и осталось загадкой, откуда лэнг Айни Ури-Миайуу или её хозяин-человек по имени кунг Комар раздобыли Пустоту, и имеются ли ещё подобные межпространственные звери у врагов короля. К тому же сам кунг Комар, по слухам, обладал загадочной способностью убивать окончательно прямо из игры. А потому предельная осторожность Гуго Первого была вполне объяснима, и подданные с пониманием относились к ней. Вот и сейчас вместо ожидаемого сообщения о появлении крейсера-невидимки «Уваро-Гы» возле звёздной цитадели загорелся огромный экран на стене зала, и члены «ближнего круга» синхронно опустились на шесть лап, с почтением склонив головы. Пусть и сеанс дальней связи с какой-то безымянной звёздной системой, в которой находился сейчас крейсер-невидимка, но от этого власть короля не становилась менее прочной, а его приказы менее весомыми.
Грозный правитель Королевства Триллов неторопливо и придирчиво рассмотрел собравшихся, уже в который раз отметив для себя дряхлость хранителя традиций, но на этот раз мысленно сделав себе пометку при удобном случае избавиться от старика. Да, герд Зарошшш Ёх служил ещё прадеду нынешнего правителя и считался непререкаемым экспертом в сложных вопросах соответствия древних священных законов Королевства Триллов и меняющейся реальности. Во-многом благодаря высокому авторитету герд Зарошшш Ёха и его сильному влиянию на теологов Королевства, принцу Гуго Пар-Поре удалось без особых волнений среди подданных устранить правящего отца и всех остальных родственников по династии Пар-Поре. Но настало время идти вперёд, и королю был нужен более гибкий и энергичный подчинённый на должности хранителя традиций, который при этом обладал бы должным авторитетом и смог бы разъяснить неразумному народу всю глубину и мудрость предлагаемых правителем нововведений.
