1. Глава 1
"Только безнадежные дела стоят того,
чтобы за них сражаться".
Ричард Фарсон "Менеджмент абсурда"
После звонка с пары студенты быстро освободили аудиторию, и теперь Маша Горская привычно вытирала доску. Вот казалось бы, что сложного? Выброси окурок в урну, смой за собой в туалете, сотри записи после лекции. Утром встал – убери свою планету. То ли встают не с той ноги, то ли планета для них чужая. Хотя, по мнению Маши, чужую тем более нужно убрать. В гостях пакостить в два раза хуже. Ан нет. Доска исписана в три слоя, туалет можно найти по запаху, а мусор – первое, что встречает тебя по возвращению на родину.
Лавируя среди студиозусов и здороваясь на каждом шагу, она наконец добралась до заветной двери. В кафедральной каморке обнаружилось всего две единицы профессорско-преподавательского состава. И это к лучшему. После трех лекций и одного семинара на общение не тянуло. Вообще.
– Привет, звезда! – помахала ей рукой Галка, жизнерадостная блондинка.
Маша улыбнулась и направилась в сторону чайника. Только глоток чая может спасти смертельно уставшего Бегемота в ее лице. Валерка предусмотрительно щелкнул рычажком, стоило ей войти. Подружка тоже подтянулась к чайному столику.
– У тебя, говорят, сегодня второй курс заочников-менеджеров, – проговорила она, взяв в руки горячую кружку с пакетиком Хэйлиса инсайд.
– Соболезнования принимаются, – согласилась Маша.
– Эх, глу-упенькая, там же Вереин, – мечтательно произнесла Галка.
– Это какая-то звезда местного разлива или просто очередное воплощение Бреда Питта на земле? – оторвался на мгновение от проверки работ Валера, который знал вкусы блондинки не хуже Горской.
– Темнота! Андрей Вереин – лучший бомбардир нашей команды. Именно он вывел ее в премьер-лигу несколько лет назад! – восторженно прощебетала Галя. – И да, он воплощение Бреда Питта на земле, – подмигнула футбольная фанатка. Кто бы мог подумать.
– То есть мне нужно готовиться к худшему? Меня ждут не просто заочники, меня ждут спортсмены. Мать моя женщина!
– Мария Петровна, – укоризненно произнесла приятельница, – не поминайте всуе проректора по учебной работе. Накликаете…
– Эх, не любите вы начальство, – вздохнула Маша и потянулась за печенькой.
– Мы любим, – быстро возразила Галка. – Издалека. Чем дальше начальство, тем крепче любовь.
– Я как-то читал на физвосе, – свернул неполиткорректную тему Валера. – Мысль, не долетая до первой парты, натыкалась на стену без-умия, падала и билась в агонии. Полный интеллектуальный вакуум. Не поверите, я прямо чувствовал, как IQ утекает из мозга. Непередаваемые ощущения…
– Умеешь ты утешить, Лерик, – Маша специально назвала его именем, которое тот терпеть не мог.
– Мусечка, – ответил коллега той же монетой, – крепись. Может, всё еще обойдется. Насколько я помню, на моих занятиях в прошлом семестре эта персона так и не появилась.
– Но автограф в зачетку получила?
Не то чтобы Маша жениха и коллегу (в одном флаконе) осуждала. Ее мучало любопытство. Давить на Залесского было бесполезно. По меткому выражению Галки, на него где сядешь, там вокзал. Значит, кто-то попросил. Точнее, нет: КТО-ТО попросил. Вопрос – кто?
– Проректору по экономике, трепетно сжимающему в руках экзаменационный лист, отказать невозможно, – признался Залесский.
Хм, проректор по экономике... Серьезное лобби.
– У Маши он точно появится, – радостно возвестила Галя. – Я этого красавчика только что видела в коридоре.
– Ты этого... – как его?.. – еще и в лицо знаешь? – Горская чуть не подавилась чаем.
– Конечно. И ты сейчас будешь знать!
Блондинка шмыгнула к своему столу и, к ужасу Маши, вынула из ящика фотографию А5-го формата. С изображения смотрел одетый с иголочки красавчик.
– Гм. Всё еще хуже, чем я думала. Спайс-бой[1], – поставила диагноз Горская. – А тебе, Гала, я так понимаю, не дает покоя слава Виктории Бэкхем.
– Выдающиеся познания в мировом футболе, – хохотнул Валерка.
– У тебя просто нет старшего брата, который часами о нем рассказывает. Даже если никто не слушает, – буркнула Маша. – Только бы Евгений автограф выпрашивать не стал. Впрочем, теперь ему не до того.
– Он разлюбил футбол? – Галина всегда живо интересовалась Женькой, паршивой овцой в ученом семействе Горских; плейбое, носящем говорящее прозвище «Змей». Тому тоже до Бреда Питта было недалеко.
– Нет, ты не поверишь, но он полюбил детей.
– Да ну?! – не поверила блондинка, широко раскрыв глаза.
– Ну да! Как неожиданно выяснилось несколько месяцев назад, Змеюшка наш Горыныч занялся исправлением демографической ситуации в стране. И теперь сутками напролет рассказывает об Асеньке. Даже если его никто не слушает.
– Жаль, – искренне огорчилась коллега. – Такие кадры теряем!
– Кто-то теряет, а кто-то находит, – философски заметила Маша. – Ты бы лучше дисер дописывала, а не вьюношами сомнительной интеллектуальной ценности интересовалась.
– Евгений, насколько я понимаю, ныне не вьюноша, но муж, – возразил Валерка, вновь оторвавшись от работ, и подмигнул.
– А место мадам Вереиной пока вакантно, – в голосе Галки слышались мечтательные нотки: – Эх, будь у меня Вереин, разве нужна мне была бы диссертация?..
