1. Пролог
Перед глазами до сих пор стояла эта сцена...
Мой жених обнимал другую, глядя на неё так, как никогда не глядел на меня. За то короткое время, что находилась рядом, я даже не успела его толком узнать, и уж тем более полюбить. Но мне казалось, что между нами сможет возникнуть что-то светлое. Почему нет? Ведь он так по-особенному смотрел на меня тогда, встречая во дворе замка.
А сейчас глядит на неё, рыжую фрейлину в своих объятиях.
В один момент мои наивные надежды о счастливом будущем разлетелись в прах. Среброволосый дракон растоптал их собственной ногой, не дав им ни малейшего шанса.
Я шагала по ночному коридору замка, чувствуя, как щиплет глаза от непрошенной влаги. Лицо обдало прохладным ветром, я вышла на широкий балкон и оперлась ладонями о холодную каменную балюстраду. У подножия замка расстилался спящий город, накрытый тёмным одеялом звездного неба. Какая высота… Сейчас как никогда я желала бы стать драконом, чтобы взмыть в небо и улететь подальше от несправедливости этого замка и высокомерия здешних обитателей. Как жаль, что крылья не появляются по желанию.
Я закусила губу, чувствуя, как по щеке стекает слеза. Проклятый дракон! От него не сбежать, ведь мне уготована роль быть матерью его наследников. Как оказалось, любовь тут вовсе ни при чём. Из моей груди вырвался судорожный всхлип.
Иронично, но даже обладая редким даром предвидения, я не смогла предугадать, что будет со мной дальше. Иначе сбежала бы этой же ночью, предпочтя неизвестность страшной драконьей мести.
***
– Что это такое? – взметнув темные брови, дракон оглядел место преступления.
Проснувшись от звука его гневного голоса, я далеко не сразу поняла, что стряслось. За окном едва забрезжил рассвет. Несусветная рань… И что, интересно, жених забыл в моей спальне?
Протерев глаза, я приподнялась и с удивлением уставилась на вошедшего. Тот оказался не один. Как, собственно, и я сама. Меня обнимали чужие руки…
На побледневшем лице дракона не читалось ничего, кроме холодной ярости. Ну еще бы… собственная невеста в объятиях сомнительного незнакомца. Да и кто это вообще такой?
Загорелый брюнет сонно щурился на моего разгневанного жениха, подняв взлохмаченную голову с подушки. Судя по всему, он тоже не особо соображал, во что вляпался. Или же лишь умело притворялся.
За спиной дракона едва сдерживала смех первая фрейлина. Однако, не будучи дурой, она мастерски маскировала неуместные эмоции под горестные всхлипы. И кто бы сомневался, что идея принадлежала именно ей. Но на этот раз девушка зашла слишком далеко.
Тяжело дыша, я подскочила с постели, едва не упав, и с отвращением оттолкнула от себя незнакомца. Тот недоуменно захлопал ресницами, мол, как же так, любовь моя? Я едва не зарычала от досады. Сколько ему, интересно, заплатили? И с чего вдруг несчастный решил, что драконий гнев его не коснется? Не иначе как по наивности. А может, и он перешел дорогу кому-то крайне амбициозному? Тому, кто ради собственных планов не погнушается разрушить чужую жизнь.
– Это… я не знаю кто это! Меня подставили! – голос вырывался из груди придушенными хрипами.
Я представляла, как выгляжу со стороны. Взлохмаченная, испуганная, жалкая. Пришлось быстро цапнуть подушку, чтобы прикрыться, ведь, как ни странно, я оказалась совершенно обнаженной. Никогда за мной такого не водилось! Щеки мигом залило краской, а сердце затрепыхалось, как неродное.
И как ей только удалось? Подкупила охрану? Подсыпала мне сонного зелья? Проклятая фрейлина! В голове просто не укладывалось, как она могла решиться на подобное. Ведь, когда дракон поймёт, ей несдобровать. Может, её даже казнят. А он поймет! Я это точно знаю! Хотя...
Но тёмные глаза светились страшным огнём, резко обозначив хищные вертикальные зрачки. Жених смотрел на меня, словно в следующую же секунду готов был убить собственными руками. Я сглотнула, прижимая к себе спасительную подушку, словно щит.
И тут меня осенило. А ведь я совсем запамятовала, что драконы – жуткие собственники. Они никогда не позволят, чтобы их сокровища коснулся кто-то другой. И не простят, если таковое вдруг по страшной или нелепой случайности произойдет. Так что с этой подставой фрейлина попала точно в цель. Как бы я ни была ему дорога и желанна, он не поймёт. А это значит, я пропала…
– Это всё неправда, ты же понимаешь!
Но что с моим голосом? Отчего он звучит так неубедительно и слабо?
– Молчи! – прошипел дракон, и от этого голоса мои колени подогнулись, а сердце укатилось в пятки, – ты меня опозорила, и я больше не хочу видеть тебя в этом замке. Убирайся с моих глаз!
И больше он не сказал ни слова. Развернувшись на каблуках, мой, судя по всему, уже бывший жених, ушел, не желая пачкать свою репутацию дальнейшими разбирательствами. Последним, что я увидела, был насмешливый взгляд фрейлины. Она поспешно засеменила за драконом, шепча что-то успокоительное.
Мои пальцы сжались в кулаки. В груди разлилось горькое отчаяние, затопив всё мое существо. Что же теперь будет? В висках болезненно пульсировало, а руки немилосердно дрожали. Это конец.
Опустив ошарашенный взгляд, я с удивлением разглядела на шелковых простынях очень красноречивое свидетельство своего падения.
