Измена. Я (не) нужна тебе, дракон!

1. Пролог

– Хватит о ней, – тем временем усмехнулся Армин, и я, стоящая за дверью, зажала рот руками, чтобы не выдать себя ни всхлипом, ни вскриком. Лучше уйти. Уйти обратно в свою комнату. Вдруг это просто страшный сон? Ночной кошмар? Да, наверное, оно так и есть. Такого просто не могло случиться наяву, тем более, со мной, тем более, в день свадьбы…

Но ноги словно приросли к полу, а тело отказалось мне подчиняться.

– Снимай эту тряпку, – тем временем велел Армин, – я же знаю, что у тебя под ней ничего нет.

– От вас ничего не скроешь, господин дракон, – развязно хихикнула Урсула. Послышался шорох, и я сжала кулаки, отчего-то точно зная, что услышу дальше.

Но следующая фраза, сказанная белобрысой стервой, стала для меня ушатом ледяной воды, обрушенной на голову.

– Я всегда завидовала сестре, что ей достался такой потрясающий муж, – проворковала Урсула, – как жаль, что её больше нет с нами…

Что? Она ещё и сестра покойной жены Армина? Меня замутило. Неужели Армин… с ней… уже когда был женат в первый раз?

– Не трогай память Катарины, – вдруг резко велел ей Армин, – что было, то прошло. Хватит разглагольствовать.

– Слушаюсь, господин дракон, – ничуть не смутившись, хихикнула Урсула.

Из-за двери понеслись самые недвусмысленные звуки: шорох одежды, постанывания и звуки поцелуев.

От услышанного перед глазами всё поплыло. Я прислонилась к стене рядом с дверью и зажала уши, лишь бы ничего не слышать. Все мои наивные мечты затрещали и пошли трещинами, а там, где было сердце, образовалась огромная чёрная дыра.

2. Глава 1

Маленькая девочка угрюмо смотрела на меня исподлобья. В её огромных карих глазах плавала смесь страха и недоверия. К себе она прижимала лохматого, отчаянно грязного котёнка, на чьей мордочке читалось ровно то же самое.

Я, в свою очередь, уставилась на неё в полном замешательстве, совершенно не представляя, как себя вести и что говорить в подобном случае.

Пять минут назад Армин Драгу, мой муж, ввёл меня в свой дом. Свадебная карета, на которой мы приехали из Храма Трёх Сестёр, ещё не отъехала от крыльца, а меня уже огорошили таким известием. В холл особняка навстречу нам вышла чопорная пожилая женщина в строгом чёрном платье, и вывела девочку.

– Кристабель, это Эринетт, – сухим, как листья по осени, голосом проговорил Армин, – моя… дочь.

От меня не укрылась эта крошечная пауза, которую он сделал перед словом «дочь». Как не укрылось и то, как напряглись крохотные плечики Эринетт, когда отец назвал её имя.

– Очень приятно, – выдавила я первое, что пришло в голову. Тут же отругала себя за это. Наверняка детям надо говорить что-то ласковое, но что? Я не имела никакого понятия.

Однако Армин не дал затянуться неловкой паузе.

– Эринетт, – холодно обратился он к дочери, – что это за отродье?

И кивнул на котёнка. От его тона мне немедленно захотелось съёжиться, хотя обращался он не ко мне. Эринетт потупилась и едва слышно пролепетала:

– Нашла…

– Говори громче, – отрывисто велел ей Армин, нахмурившись, – не собираюсь вслушиваться в то, что ты там мямлишь!

На глазах у девочки заблестели слёзы. Мне стало её ужасно жаль, и я, поддавшись интуитивному порыву, присела напротив неё, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Подвенечное платье смялось, но я решила не обращать на это внимания.

Недоверие в глазах девочки сменилось паникой, и она отпрянула. Меня это неприятно резануло, но я не показала виду.

– Ты говоришь, нашла котёнка? – стараясь говорить как можно мягче, обратилась я к ней. Эринетт несмело кивнула, – а где?

Она опустила взгляд и прошептала:

– На улице… сидел под кустом…

– Мы с дилей(1) Эринетт гуляли сегодня днём, – вдруг раздался над моей головой низкий женский голос. Я подняла глаза и увидела, что это говорит та самая женщина в чёрном, – и она обнаружила его неподалёку от столовой. Ума не приложу, откуда взялся!

1 – диля – почтительное обращение к девочке или незамужней девушке. Диляра – к замужней, диль – к мужчине.

– Всё ясно, – процедил Армин и отрывисто велел мне:

– Поднимайся. Диляре Драгу не пристало ползать на коленях.

Его нелюбезный тон больно уколол меня, но виду я не подала. Ободряюще улыбнулась девочке и встала. Разгладила юбку и поправила волосы.

– Диляра Петронелла, – тем временем обратился Армин к женщине в чёрном, – позаботьтесь о том, чтобы этого отродья я больше у себя в доме не видел. Фамильный особняк Драгу – не место для обитателей помоек.

От меня не укрылось, как у Эринетт задрожали губы, а глазёнки заблестели от слёз. Моё сердце сжалось от боли за неё, но я побоялась ещё что-то сказать и вновь навлечь на себя неудовольствие Армина.

– Слушаюсь, мой диль, – покорно склонила голову Петронелла. Метнула сердитый взгляд на вхлипывающую Эринетт.

– Идёмте за мной, диля, – с неудовольствием бросила она ей и зашагала к боковым дверям. Девочка со всех ног бросилась следом; из-под её руки был виден только извивающийся хвостик.

Армин бесстрастно посмотрел им вслед, развернулся ко мне и бросил:

– Не стоит так нянчиться с этой девчонкой, Кристабель. О ней есть, кому позаботиться. Скоро у тебя будут совсем другие заботы.

***