Завтрашний день должен был стать самым счастливым в нашей с Эритинэлем Звездинэлем жизни. На него была назначена наша свадьба. Мы принесли помолвочные обеты под самым могучим и древним валлиром в Великой Роще. Огромное дерево видело миллионы обрядов, предшествующих обручению, но… Мой любимый и боги, видимо, решили иначе.
Я как раз доканчивала вышивку на свадебном платье, когда в дверь моей комнаты кто-то настойчиво постучался. От неожиданности я даже до крови уколола палец. Быстро засунула ранку в рот, прошептав нехитрое заклятье. Хотела избавиться от неприятных ощущений поскорее.
– Кто там? Войдите, – мне оставалось пришить всего двенадцать розовых жемчужин, чтобы узор был полностью завершён.
Эльф, старательно прячущий глаза, был мне незнаком:
– Прекрасная фея Тэлия Дарэль Онириль? – надтреснутым голосом проронил он, всё также отводя страдающий взгляд.
– Да, кто вы? Чем я могу вам помочь? – предложила незваному гостю устроиться в кресле, но он лишь отрицательно покачал головой и тяжело вздохнул.
– У меня для вас письмо от моего младшего брата, графа Эритинэля Звездинэля. Простите, мне крайне неловко, но… Увы, даже наш отец, Сиятельный Веллир эльфийского рода Звездинэль уже ничего не в силах изменить. Нам очень жаль. Он не знает, как загладить вину своего сына перед вами, прекрасная госпожа, – он передал мне конверт и небольшую коробочку.
Внутри оказалось помолвочное кольцо и обручальный браслет. К ним прилагалась написанная небрежным почерком записка на жалком обрывке бумаги для записей:
– Тэлия, я полюбил другую девушку. Сегодня я сочетался законным браком с Сиятельной принцессой королевства Архирр, младшей королевской дочерью Даринэль Тилириэль. Прощай, – платье выскользнуло из моих ослабевших пальцев и упало на пол.
– Сиятельная госпожа Тэлия, может, вы согласитесь выбрать себе нового жениха из моих неженатых братьев? – таким же негромким голосом спросил мой собеседник.
Мир вокруг разбился на тысячу сверкающих осколков. Мне даже показалось, что у меня больше нет сердца. Оно превратилось в горстку серого пепла.
– Благодарю вас, эээ. Простите, вы не представились, господин граф, – я заставила себя следовать правилам приличия.
Так как чувствовала, что мой фейский дар может сорваться с цепи. Мало тогда не покажется никому.
– Старший сын и наследник Тамиэль Звездинэль, к вашим услугам. Если вы посчитаете справедливым, я могу занять место опозорившего наш род юнца.
С ужасом поняла, что брюнет с умными синими глазами готов принести себя в жертву. Во имя той самой эльфийской родовой чести.
Покопалась в памяти и вежливо отказалась:
– Благодарю вас, Тамиэль. Увы, на чужом несчастье счастья не построишь. Насколько я знаю, у вас есть невеста. Вы любите и любимы. Не надо думать, что я такое же бессердечное чудовище, как ваш младший брат. Желаю счастья. Передайте своему отцу, что у меня нет претензий ни к кому, кроме Эритинэля. А теперь я попрошу вас уйти. Мне надо побыть в одиночестве.
И тут мой дар сорвался с цепи. От несчастного платья не осталось даже пепла. Жемчужно-розовое сияние спеленало моё тело, не давая умереть. Хотя на тот момент это было моим единственным желанием. Потом я попросту потеряла сознание.
Сколько я пробыла в беспамятстве, не знаю, но меня заставил очнуться резкий и довольно немелодичный голос старшей сестры моей матери, Нериайяль Дарэль Онириль:
– Малия, кажется, я тебя предупреждала? Тебе не кажется, что одной феи обманутых ожиданий в нашей семье предостаточно?
Когда-то и она была феей грёз, но тоже пережила предательство. Матёрая фея придворных интриг, ректор Андаринской Академии Высших Чар была категорически против того, что я встречалась с тем, кто в итоге променял меня на младшую эльфийскую принцессу.
Моя мама была второй по старшинству в нашей семье. Поэтому её жутко раздражал властный и вспыльчивый характер этой родственницы. Она устало проронила:
– Нэри, как будто, ты слушала маму или меня, когда попала в похожую ситуацию?
– Тэлия – фея грёз! Пусть ею и останется! Лучшее лекарство от разбитого сердца – усердная учёба в Андаринской Академии Высших Чар под моим бдительным присмотром!
У меня кровь мгновенно отлила от лица. Про тётушку ходили такие зубастые слухи, что от неё шарахались даже орки, тролли, люди и гномы наёмники, мало кого боявшиеся.
Меня собрали в течение часа. Вскоре мы уже стояли на пороге учебного заведения, попасть в него мечтали многие, но… Далеко не каждый мог похвастаться дипломом об его успешном окончании.
Честно говоря, я бы с удовольствием уступила эту сомнительную честь стать дипломированной феей грёз кому-нибудь другому.
