Жила-была одна девочка, звали ее Катюша. Жила Катюша в одной из деревень Алтайского края под названием Желтый камень. Этот край знаменит своими природными красотами и необычными рассказами местных жителей о мистических духах в которые они верят.
Деревня находится среди лесов, туда летом можно добраться на вертолете, а зимой на оленьих упряжках. В поселке всего домов тридцать, люди очень дружны и отзывчивы. Всегда приходят на помощь своим соседям в быту, если нужно построить избу или на торжествах. Жители Желтого камня вместе ходят по грибы и на охоту, почти все верят в то, что духи леса не любят когда человек тревожит его по одиночке, да итак проще не потеряться или попасть в лапы медведя или стаи волков.
Всегда когда народ собирается посетить лес, выполняет обряд по задабриванию богов леса, кладут на священный алтарь, а это сделанный в середине села небольшой стол и вырезанная из дерева фигурка бога на ней овощи или мясо домашних птиц.
В деревне живет одна как ее называют знахарка тетя Тильда, она всегда лечит домашних животных от проказ травами и готовит для людей различные настои и растирки. Вот она всегда на торжествах или на сборищах рассказывает различные легенды о духах. Тильде уже лет восемьдесят, все относятся к ней почтительно, конечно в ее истории верят не все, а точнее взрослые почти не верят, но детям же полезно послушать поучительные рассказы о духах, чтоб сами не ходили в лес или на реку. В тех диких краях человек живет бок о бок с медведями и нередко бывает такое, что животное нападает на домашних животных или человека. Люди стараются строить прочные заборы и сараи для своих домашних питомцев, но мощные когтистые лапы при нужде разламывают все в щепки и не помогают ни капканы ни обряды.
Единственным решением является это охота и отстрел медведей и волков. Тильда всегда противилась этому и на общих сборищах держалась стороны мира, многие с ней соглашались, но когда горе постигало и их хозяйство, то в ход шли все методы. Папа Катюши Егор Дмитриевич, человек уже не молодой, свой полувековой юбилей он отметил еще лет семь назад, он заядлый охотник и грибник. Всегда когда волки или медведи по весне атакуют деревню, он первый идет в лес и отстреливает под ряд всех хищников.
– Зря ты Егор Дмитриевич, зверей стреляешь, неровен час и тебя коснется беда за невиновных животных. – говорила тетя Тильда на общем собрании.
– Были бы ваши хваленые духи везде, так жили бы мы как в сказке, а так ждать пока они всех животных в деревне изведут я не буду. – отшучивался отец Катюши.
– Духи всегда рядом, они нам помогают, в них верить нужно, тогда и мир будет между животным и человеком. – старалась уверить мужчину тетя Тильда.
– Я не верю в духов, я верю в настоящее, а животные они бестолковые, им только свежего мяса подавай. А лес сам по себе, все растет, множится, так заведено и никто там кроме животных не живет. Вот если на моих глазах произойдет какая то история связанная с вашими духами, то я обещаю, брошу охоту навсегда! – Егор Дмитриевич почти прокричал во весь голос и бросил ружью возле алтаря.
– Зря ты так…– сказала тетя Тильда, она собрала свои травы с алтаря в корзину и пошла в сторону своего дома. Люди постояли, посовещались, никто не стал осуждать слова мужчины, так как вера или неверие в духов не давало утешения.
Весна прошла относительно спокойно, несколько раз стаи волков пытались разорить два стада коров, но бдительные пастухи, разгоняли тех ружьями. Летом наступило затишье, зверь словно забыл про скот и огороды людей. Даже зайцы не воровали морковку и капусту в палисадниках возле леса. Вот наступила осень Катюша со своими подружками давно ждали теплые осенние деньки, чтобы потом со взрослыми в грибной сезон пойти в лес. Катюша в свои десять лет, была очень смышленая и активная девочка. В семье она единственный ребенок, но это не делало ее эгоисткой, в деревне почти в каждой семье было по одному, многодетность здесь не приветствовалась. Жизнь в лесах очень тяжелая, больниц нет, надеешься только на самого себя. Родители старались поднять хотя бы одного ребенка, чтобы продолжить свой род. Возможно, поэтому деревня практически не разрасталась.
Катюша ежедневно занималась домашним хозяйством, в будние дни ходила в школу, которая находилась в центре села в обычном доме, учеников в школе насчитывалось около пятнадцати, учились все в одном помещении. У Катюши была подружка Глаша, тоже резвая и бойкая девчонка, правда ее успеваемость в школе постоянно хромала и Глашу из за этого постоянно наказывали и не разрешали выходить за двор гулять. Летние каникулы дети ходили в школу, в основном для того чтобы не забыть все что учили или для того чтобы не шататься по деревне и не убегать в лес. Взрослые всегда старались приглядывать за всеми детками не только за своими. К десяти годам детям разрешали уже со взрослыми ходить в лес по грибы, до этого возраста дети считались малышами.
