Это
вторая книга цикла. Первая называется «Стеклянная княжна».
Я всегда хотела быть похожей на небесную богиню: держать в
руках ниточки, за которые можно дергать и двигать — хотя бы саму себя.
Слабость в этой жизни слишком дорого обходится. Но сердце ныло отчетливо и
приводило к новой мысли — сила тоже имеет свою цену. Нельзя дернуть за
нитку даже себя, чтобы при этом вся вселенная не изменилась. За все приходится
платить, и если не платишь сам, то заплатит кто-нибудь другой. Он будет
вынужден, таким образом мир возвращается к привычной гармонии, уравновешивает
количество даров и наказаний. Я увернулась от ужасного старого демона, дала
своим родным возможность действовать открыто, тем самым сильно разозлила
Зохара, а Марита просто подвернулась ему под руку — теперь она заплатит за
все мои решения и даже за высокомерный взгляд моего нового жениха, Майера Сао.
Великий князь Седьмой Окраины не умеет долго пребывать в дурном настроении, он
знает тысячу способов доставить себе радость. И ни один из этих способов
нормальному человеку не понравится. Зохар Рокка — целостный в своей
жестокости, неповторимый в отсутствии щепетильности и сострадания.
Для начала нужно было очнуться и хоть что-то
предпринять — вернуть Мариту обратно, а после уже думать, что делать
дальше. И потому я уже в десятый раз повторяла, обращаясь к Элвину:
— Вы — сын императора! Вы точно можете ее
вызволить. Объявите ее кем угодно, только спасите от этой участи. Умоляю о
сострадании! Я буду валяться у вас в ногах, пока вы не согласитесь!
Упала на колени, но милорд Ео почти нервно схватил меня за
плечо и вздернул вверх. Хотя голос его звучал по-прежнему без лишних эмоций:
— Я уже объяснял, княжна: подобным образом может
выбраться только одна из вас. Иначе такой жест будет воспринят как оскорбление.
— Так нанесите ему оскорбление, милорд!
— закричала я. — Неужели вам самому ее не жаль?
— Жаль. Но политика не имеет ничего общего с жалостью.
Седьмая Окраина — очень большая и сильная территория. Империи не нужен
такой враг.
И преспокойно пошел в столовый зал, за ним потянулись и
остальные шелле. А ведь я это за ними и раньше замечала: равнодушие, которое
включалось и выключалось по их желанию. Меня с самого начала нашего знакомства
это потрясло, но за несколько месяцев я будто привыкла, приспособилась,
признала за ними право быть именно такими: необъяснимыми в проявлении чувств и
поступках с точки зрения обычного человека. Но когда ситуация настолько
вопиющая, то подобное равнодушие убивает. Однако я уже не знала, что сказать,
кому и чем угрожать, на кого заорать в полную глотку, чтобы уже добиться
своего.
И вдруг мне на помощь опять пришла морт-шелле —
прекрасная Хинанда здесь была единственной, кто не умел скрывать эмоций, и
потому именно она самой первой всегда бросалась на защиту всех, кто вызывал в
ней хоть какие-то теплые чувства.
— Аштар, прекрати выть, ты демон, а не человеческое
позорище! Иди тоже сюда, нам не помешает вместе подумать. И, кажется, у меня
есть идея…
Я с радостью бросилась к столу и заняла место неподалеку от
демоницы, чтобы не пропустить ни единого слова. К сожалению, промелькнула
мысль, что ее решение снова окажется каким-то слишком жестоким и неприемлемым,
но я дошла до той точки, когда была уже готова хотя бы поразмыслить в таком
направлении. А Аштар тем более был к тому готов. Он, все еще бледный и потерянный,
за секунду оказался рядом и замер за моей спиной, не в силах заставить себя
усесться и успокоиться.
Хинанда сразу перешла к делу:
— Я сама эту рыжую дуреху прибить иногда хочу, но она
уже стала привычным элементом обстановки. Замечали, как иногда она так
по-лошадиному ржет, что все вокруг невольно начинают улыбаться? Потому лично я
выступаю за то, чтобы забрать ее у Зохара!
Элвин оторвал от меня задумчивый взгляд и перевел на
невесту:
— Хин, мы все выступаем за это, но как? Если еще один
шелле заявит свое право на вторую женщину великого князя — это будет
немыслимым плевком в его сторону. Мы можем катать эту вату туда и обратно, но
мой отец на подобное никогда не пойдет, ему плевать на смех Мариты, как и на
слезы всех ее друзей. Он управляет гигантской империей вот уже сотни лет, и моя
семья гордится тем, что мы не допускаем внутренних дрязг Центрины с Окраинами.
За этот мир тоже приходится платить и нередко закрывать глаза на
несправедливости. Давайте честно, еще большой вопрос — вытащим ли мы княжну
таким же образом. Пока речь идет только об отсрочке. И, говорю искренне, мне
самому поперек горла такой выход…
— Все верно! — Хинанда вскинула руку, прерывая
его. — Центрина не вмешивается в дела Окраин! Значит, нам нужен шелле не
из Центрины! Тогда какие могут быть вопросы к императору?
— Но все шелле из Центрины, — напомнил Майер,
подаваясь чуть ближе к ней в заинтересованном ожидании.
— Так создадим прецедент! — демоница упорствовала.
— Если некто из Окраин получит этот титул, тогда и оскорбление будет уже
идти оттуда. Например, Аштар. Вижу по его роже, что ему не титул шелле сейчас
нужен, а любая возможность спасти рыжуху. И тогда его можно назвать шелле
формально, выделив ничтожный клочок земли где-нибудь в десяти днях пути от
столицы. Что думаешь, княжич, не будешь возражать, что останешься самым нищим
из шелле и навсегда рассоришься с отцом?
