Глава 1: Предновогодний хаос
Зима обрушилась на окрестности густым снегопадом, превращая всё вокруг в белоснежное полотно. Ели, словно стражи, охраняли дорогу, ведущую к величественному особняку Сергея Береза. В доме царила предновогодняя суета, но в этой суете было нечто зловещее – каждый, кто прибыл на этот вечер, чувствовал, что за фальшивыми улыбками и приятными речами скрывалось нечто большее.
Первым на вечер прибыл Иван Салар, партнёр Сергея по бизнесу. Его автомобиль, ослепительно белый, скользил по заснеженной дороге, останавливаясь у ворот. Иван вышел, высокий и худощавый, с холодным, выверенным взглядом. Для него этот вечер был важным не только в плане бизнеса, но и из-за Натальи Берез, дочери Сергея. Хотя Иван был гораздо старше, он не мог скрыть своих чувств к Наталье, которые терзали его уже не один год. Но на этот раз он собирался скрыть свои эмоции за маской сдержанности.
– Иван, добро пожаловать! – Сергей поприветствовал его с натянутой улыбкой, его глаза выдавали скрытую неприязнь.
Вслед за Иваном подъехала Анна Грим, жена Сергея. Её тёмный роскошный автомобиль подкатил прямо к парадным дверям. Анна, с яркими глазами и холодной улыбкой, вышла из машины, окутанная мехами. Она не скрывала свою ненависть к Сергею за годы унижений и измен, но сейчас её цель была ясна: сохранить свою статусную жизнь, делая вид, что всё в порядке.
– Анна, – сухо бросил Сергей, не удосужившись даже посмотреть на неё, – как всегда вовремя.
Неожиданно двери бокового входа открылись, и в комнату вошла Аглая Тиль, служанка дома. Её лицо было строгое, почти каменное, но взгляд выдавал горечь. Аглая давно привыкла к грубому обращению Сергея и его частым домогательствам. Она выучила это место до мелочей и знала больше, чем ей полагалось. Её присутствие всегда оставалось незаметным, но в глубине души Аглая готовила свою месть, хотя пока не знала, как именно она её осуществит.
Тем временем в дом начал подтягиваться обслуживающий персонал. Дмитрий Грач, шеф-повар, подал Анне бокал шампанского. Его лицо было непроницаемо, но внутри кипело возмущение – годы верной службы, а он так и не получил признания, которого заслуживал. Молодые Никита и Павел Строгач, его помощники, помогали расставлять закуски и наблюдали за происходящим, обменялись молчаливыми взглядами, прекрасно понимая друг друга. Их ненависть к Сергею за его постоянные унижения была общей, и они знали, что скоро всё изменится.
По дороге к дому подъехал ещё один автомобиль. На этот раз это был Денис Литвин, садовник, человек простой и незаметный. Он долгое время служил Березу, но в последнее время его тревожили другие дела. Денис был замешан в криминальных схемах, к которым Сергей имел непосредственное отношение. Литвин знал, что его секреты могут всплыть, и в этот вечер он надеялся, что его никто не заметит и не заставит отвечать за прошлое.
Затем прибыл Вячеслав и Анна Скоропотько, друзья семьи. Их роскошный чёрный седан остановился у особняка, и супруги вышли, демонстрируя всё своё богатство. Вячеслав был успешным бизнесменом, зависящим от Сергея, и эта зависимость вызывала у него глубокую зависть и ненависть. Анна, его жена, сдерживала в себе раздражение: её не устраивало, что они постоянно оказываются в тени Береза. Она смотрела на дом с холодной усмешкой, понимая, что её муж здесь лишь пешка, и ей приходилось играть роль верной жены ради сохранения положения в обществе.
Когда все собрались в главном зале, вошли последние гости. Шер Вир, водитель Сергея, привёз Брауна Швейснера, делового партнёра из Германии. Браун плохо говорил по-русски и выглядел несколько отстранённо, но его мысли были сосредоточены на делах, которые ему предстояло обсудить с Сергеем. Тонкие деловые нити связывали их обоих, и этот вечер был предельно важен для Брауна.
Наконец, почти незаметно, в дом вошёл Илья Мар, молодой и амбициозный политик. Он недавно завязал отношения с Сергеем, рассчитывая на помощь в своей карьере. Для Ильи этот вечер был шансом ещё больше укрепить свою позицию и доказать свою верность. Он понимал, что оказался в круге людей, которые играют в опасные игры, но в своём молодом возрасте он был готов рискнуть всем ради успеха.
Дейтон Стил, приглашённый детектив, находился уже в доме, в уголке зала. Сергей позвал его не столько для празднования, сколько для обсуждения проблем с конкурентами. Его работа заключалась в расследовании киберпреступлений, но сегодня он не мог не заметить странную напряжённость в поведении всех гостей. Дейтон следил за каждым движением, понимая, что здесь скрыто нечто большее, чем просто деловые конфликты.
Звук бокалов разрезал напряжённое молчание.
– За наступающий год! – провозгласил Сергей, поднимая бокал. – Пусть он принесёт удачу и процветание всем нам.
Но каждый из присутствующих знал, что за этими словами скрываются другие, более опасные мотивы.
